第7話 誰かに手を出されてたのか！？
村に来たばかりの頃、イヴリンには本当に世話になった。
彼女はとても親切で、新入りにも分け隔てなく接してくれる性格だ。俺がこの村での生活に右も左も分からず、どうしたらいいか困っていた時も、彼女は嫌な顔一つせず、村のルールや注意点を丁寧に教えてくれた。
さらに、ちょっとしたトラブルにも手を貸してくれて、俺がスムーズに村での生活を始められるよう助けてくれたんだ。
正直、俺は彼女には感謝しかない。
それに――これは言うまでもないけど――イヴリンの容姿は、この村でも間違いなく一級品だ。
長く美しい黒髪に、清楚で少しクールな雰囲気を纏った顔立ち。そして、それに加えて、どこか近寄りがたいようなミステリアスな空気感を漂わせている。
その独特の魅力は、村の若い男たちが放っておくはずもない。
いや、ぶっちゃけ俺も、初めて彼女を見た時は少し惹かれてしまったくらいだ。
システムが彼女の外見に与えた評価は「B」。この評価は、「驚くほどの美人」と言えるほどではないが、それでも十分に目を引き、好感を持たれるレベルだ。
正直に言うと、イヴリンは俺の好みのタイプではなかった。
彼女のことを嫌いというわけではないが、特に興味を持つこともなく、俺たちの関係は自然と「挨拶するだけの知り合い」に落ち着いていた。
初めの頃こそ彼女に世話になったものの、その後はほとんど交流がなくなり、彼女の生活にも特に関心を持つことはなかった。
だが、今この店内に漂う異様な空気は、そんな俺でも違和感を覚えざるを得ないほどだった。
何かがおかしい――それは確実だ。
俺はさらにもう一歩踏み込んで彼女の様子を探ろうと、声をかけようとしたその時――
イヴリンが突然、ぽつりと小さな声を漏らした。
「ここで……避妊薬、売ってますか？」
その声はあまりに小さく、今にも消えてしまいそうだった。まるで誰かに聞かれることを恐れているかのように、彼女の言葉は囁きに近いものだった。
その瞬間、俺は一瞬言葉を失った。
イヴリンは言い終えるとすぐに視線を落とし、目を合わせようとしない。両手で服の裾をぎゅっと握りしめ、肩を小さく震わせている。
その姿は明らかに落ち着きを失っていて、普段の彼女からは考えられないほど不安そうで、動揺しているように見えた。
店内の静寂が、さらにその場の緊張感を高めている。
（う、嘘だろ……！？）
その言葉を聞いた瞬間、まるで心の中に爆弾を放り込まれたような衝撃が走った。俺の脳内は一瞬で混乱の渦に飲み込まれ、思わず息を飲んでしまった。
（村の“女神”が……もう誰かに手を出されてたのか！？これ、マジで大スクープだろ！！）
頭の中ではゴシップの炎が一気に燃え上がり、あらゆる想像が爆発的な勢いで駆け巡る。
（相手は誰だ！？どこのヤツだ！？最近の話だ！？なんで俺だけ全然知らなかった！？）
この村は小さい。誰かがちょっとでも目立つ行動をすれば、翌日には村中の噂になるような場所だ。それなのに、俺がまったく察知できなかったとは――信じられない。
イヴリンと言えば、村では若い女性の中で群を抜いて魅力的な存在だ。そんな彼女がこんな話題を持ち込むなんて、村中の男どもが聞いたら卒倒しかねない。
だが、そんな俺の脳内カーニバルとは裏腹に、表面上の俺は可能な限り平静を装った。
こういう話題は、ちょっとした態度のミスで相手を不快にさせたり、気まずくさせたりする危険がある。
特に、イヴリンのように今にも消え入りそうなほど動揺している相手に対しては、慎重に対応しなければならない。
俺は咄嗟にイヴリンの情報面板を開き、彼女の状態を確認することにした。避妊薬水なんて、この村ではほとんど需要がない珍しい商品だ。それを急に買いに来るなんて、何か特別な事情があるのだろうと思ったからだ。
しかし、次の瞬間――俺は完全にフリーズした。
【初体験：未経験（処女） エッチ回数：0】
（……えっ！？）
（えっえっえっ！？どういうことだ！？）
頭の中が疑問符で埋め尽くされる。
（まだしてないじゃん！全然未経験じゃん！じゃあ、なんで急に避妊薬なんて買おうとしてるんだ！？）
まったくもって彼女の行動が理解できない。
（もしかして……「これから」のための準備！？予防ってこと！？いやいや、そこまでしっかりする！？どんだけ真面目なんだよ、すげぇな……。）
俺のゴシップ魂は再び燃え上がり、脳内での推測が止まらなくなる。だが、同時に分かっていた。
これ以上深入りすれば彼女のプライバシーに踏み込みかねないし、ヘタな態度を見せれば気まずくなること必至だ。
俺は一度深呼吸して、心を落ち着けた。そして、できる限りプロフェッショナルな笑顔を作りながら、落ち着いた口調で答えることにした。
「その手の薬剤は……通常、教会で取り扱われているものです。」
そう言った後、俺は意図的に少し間を置いて、イヴリンの反応を観察した。
彼女は依然として視線を下に落とし、俺の顔を全く見ようとしない。その様子は、まるで自分の発言をひどく後悔しているようにも見えた。彼女の指は服の裾をぎゅっと握りしめたままで、顔は赤く染まり、今にも燃え上がりそうなほどだった。
そこで俺は、話の流れを切り替えるために口調を少し変え、少し明るいトーンで続けることにした。
「ですが――」
俺は自信ありげな笑みを浮かべ、堂々とした口調で言葉を続けた。
「お客様、ご安心ください！我がベルン錬金店では、“何でも揃う”をモットーにしております！避妊薬水も、もちろん取り扱い商品リストに含まれております！」
俺はその言葉を一旦区切り、少し間を取った後、わざと軽く指でカウンターをトントンと叩きながら、落ち着いた口調で続けた。
「ただし、これは特殊商品ですので、教会での価格より少しお高めになります。当店の販売価格は――5枚の銀貨です。少々お値段は張りますが、効果は保証付きですよ。それに、教会まで足を運ぶ手間も省けますからね。」
自信を持って説明を終えた俺に対し、イヴリンは小さな声でこう答えた。
「……それでいいから、三本ちょうだい。」
「三本？」
その言葉を聞いた瞬間、思わず反射的に聞き返してしまった。
「いや、普通これ一瓶で十分なはずなんだよ。少量で効果がしっかり出るし、そんなに……」
俺がそう言いかけたところで――
「いいから、三本って言ったでしょ！」
イヴリンが突然顔を上げ、俺の言葉をピシャリと遮った。
その声には、普段の彼女からは想像もできないほどの焦りと苛立ちが混ざっていた。その鋭い口調に、一瞬だけ俺もたじろいだ。
（お、おい……どうしたんだよ、いきなり。）
彼女の瞳には微かに怒りすら浮かんでおり、これ以上余計な口を挟むのは危険だと判断した俺は、それ以上何も言わなかった。
さっきまで、あんなに低姿勢で不安そうにしていたイヴリンが、突然こんなにも強硬で焦った様子を見せるなんて――まるで別人のようだった。
普段の彼女は、どちらかと言えば穏やかで、礼儀正しく、どこか控えめなところがある。
それが今、この瞬間、彼女の目には焦燥と苛立ちが混ざっていて、まるで必死に何かを隠そうとしているようにも見える。
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