追放魔族のまったり生活

第9話 自警団にて

　むあっとした汗くさいにおいが漂ってくる。さすがは日々訓練に明け暮れる自警団というところだろうか。

　とはいえ、私も宿屋を手伝っていた身。この程度の汗臭さなど慣れている。

　会議室に入ると、クルスさんが窓を開けていた。

「すまないな、ほとんど男ばかりでにおいに無頓着なんだ」

「あら、私何も言ってませんのに」

　クルスさんの言葉に、私は驚いて声を掛けてしまう。

「入った瞬間に顔をしかめただろう。そのせいですぐに分かったんだ」

　なんともまぁ、私の一瞬の表情の変化を見ていたらしい。一体どんな観察眼なのか。

　窓を開けて空気を入れ替えたおかげで、室内のにおいは少々マシになっていく。完全に消えたわけではないけれど、この程度なら我慢できるというものだった。

「クルスが世話になったようで、同僚としてお礼を言わせてもらおう。ありがとう」

　クルスさんの同僚が、私に頭を下げてくる。

「いえ、人を助けるのは当たり前じゃないですか。そんな、お礼だなんて……」

　私はつい手と首を左右に大きく振ってしまう。当たり前のことをして褒められるのに、ちょっと慣れていなかったせいかな。

　だけど、同僚の男性はじっとわたしを見つめてくる。

「あんたにとっちゃそうかも知れないが、俺たちにとって副団長は重要な人物だ。その副団長を助けてもらったのだから、礼を言うのは当然だろう」

　同僚の男性からこう言われてしまえば、私は素直にお礼を受け入れるしかなかった。

「しかし、一体何があったんだ。詳しく聞かせてくれ」

「団長への報告はいいのか？」

「今はいねえからな。それに、団長に話しても無駄だろうからよ」

「ふむ……」

　クルスさんは同僚の男性とのやり取りの中で黙り込んでしまった。目の前の男性の言い分からするに、どうも団長は嫌われているような感じだった。

　でも、部外者である私が口を挟むわけにもいかないので、とりあえずは黙ってやり取りを見守っている。

「ふむ……。ということは、お前が気を失っていた理由は分からないってわけか」

「ああ、服のあちこちが破けていたから、相当のケガを負ったのは間違いないんだが、こちらのアイラが飲ましてくれたポーションで傷はまったくなくなってしまっていたよ」

「ポーションだって？！」

　クルスさんの話を聞いていた男性が、突然テーブルを叩いて勢いよく立ち上がっている。そこまで驚くなんて、一体どうしたというのだろうか。

「落ち着け、アーバン」

「悪い……。ここだけの話だったな」

　アーバンさんは静かになると、ゆっくりと椅子に座り直している。

　かと思えば、私の方へと鋭い視線を向けてきた。

「なあ、嬢ちゃん」

「な、なんでしょうか」

　鋭く重い声に、私はつい息を飲んでしまう。

　アーバンさんの声は、どう聞いてみても脅しているようにしか聞こえないからだ。

「クルスに飲ませたポーションって、どうやって手に入れたんだ？」

「それは……」

　空気が重い。

　答えようにも、掛けられている圧力に押しつぶされてしまいそうだった。思わず息が詰まってしまう。

「アーバン、あまり怖がらせるな。それじゃ答えられるものも答えられない。見ろ、顔がすっかり青ざめているぞ」

「うっ、わりぃ。つい仕事の癖が出ちまった……」

　クルスさんに怒られて、アーバンさんは素直に謝っている。

　でも、私はまだまだ息が詰まってまともに言葉が話せそうになかった。

「ダメだな。まったく、お前のせいだぞ」

　クルスさんにもう一度責められるアーバンさん。今度はまったく何も言わずに黙り込んでいた。

「俺が代わりに答えよう。ポーションは彼女が錬金術で作ったんだ。目の前で見せてもらったから間違いはない」

「錬金術だって？　薬師の調合じゃないのかよ」

「ああ、錬金だ。調合とはまったく違う手順で作り出していたからな」

　自信たっぷりに、真っすぐな目で話すクルスさん。これにはアーバンさんもすっかり言葉を失っていた。

　そのおかげか、私もようやく状態が回復してきて、呼吸が落ち着き始めた。

「アイラ、持ってきたポーションを出してもらってもいいか？」

「あ、はい」

「と、その前に。アーバン」

　出せといったそばから、クルスさんは私の行動をいったん中断させる。それと同時に、アーバンさんに対してなにやら指示を出していた。耳打ちのせいでまったく聞こえないので、気になって仕方がない。

　耳打ちが終わると、アーバンさんが一度会議室を出ていってしまう。

　アーバンさんが出ていった直後、クルスさんは窓を閉めて私に話し掛けてきた。

「すまないな。君の能力の一端を、この場で披露してもらうことになる。うまくいけば、マシュローにおける君の立場を確立させられるはずだ」

「クルスさんの一存で決められないんですか？」

　クルスさんの話に、私はそのように切り返す。すると、クルスさんは顔を曇らせて左右に振っていた。

「団長でないと最終的な決定権はない。俺ができるのは進言することまでだ」

　私に向けられたクルスさんの表情は、申し訳なさと悔しさにあふれているようだった。

　初対面である私に対してここまでしてくれるなんて、私の方が申し訳なく思ってしまう。

　しばらくすると、アーバンさんが二人ほど連れて戻ってきた。

「自警団の鑑定士を連れてきた。さっきの話が本当なら、結果には正確さが欲しいところなんでな、こうやって二人連れてきたってわけだ」

　私の正面に並ぶ三人。

　あまりにも物々しい雰囲気に、私はごくりと息を飲んでしまった。