追放魔族のまったり生活

第8話 森を出る

「私も一緒に行きます」

　翌朝、私は覚悟を決めた。

　元々宿屋を手伝っていた町娘なんだから、一人で誰ともかかわらずに生きてくなんてやっぱり無理。

　クルスさんに同行して町に向かうことに決めた。

「そうか。……それにしてもだいぶ雰囲気が違うな」

「えへへ、そうでしょう」

　クルスさんが驚くのも無理はない。

　普段は後ろに下ろしてストレートになっている髪を、左側にある角に巻き付けるように結ってある。それと、家の中にあったローブを羽織っている。これでクルスさんが言った通りに、頭を隠すことができる。

　まあ、ローブの下はいつものメイド服なんだけど。

　それから、私が不在になる間は、家の中の状態を保つように魔導書にお願いしておいた。この家を見つけた私を主として認定してくれているみたいだから、頷くように本を前後に揺らしていたのが印象的だった。

　家の中の魔導書たちに手を振って、私はクルスさんと一緒に家を出る。薬草の採取やご飯の確保以外では、あの家に住むようになってから初めての遠出となった。

　クルスさんの足取りはまったく迷いがない。魔導書に見せてもらった地図が、すっかり頭の中に入ってしまっているみたいだ。

　クルスさんが示した町の名前は、私の知っている町の名前ではなかった。私が住んでいた町の話を聞いてみたいけれど、よその人間に分かるのかも分からないし、現状がどうなっているのか聞くのも怖い。

　私はただ、メイドとして調理などの雑用をこなしていた。

　そうやってクルスさんと旅をすること六日間、ようやく目的地となる町に到着したのだった。

「ようやく帰ってこれたな。門番と話をしてくるので、ちょっと待っていてほしい」

「分かりました。お気をつけて」

　簡単に会話をすると、クルスさんは門番のところに向かい、なにやら話をしている。時折私を見ているのが気になるかな。

　しばらくするとクルスさんが戻ってくる。

「すまなかったな、中に入るぞ」

「は、はい」

　クルスさんが呼ぶので、私は慌てて駆け寄っていく。

　門を通ろうとすると、門番に声を掛けられて何かを手渡される。

「これは？」

「この街に入るための手形だな。本来なら面倒な手続きが必要なんだが、クルスがどうしてもっていうから急ごしらえだが作ったんだ。まったく、感謝してくれよな」

「……はい」

　面倒くさそうに説明する門番の姿に、私は笑顔で返事をしていた。

「まったく、可愛い嬢ちゃんだな。羨ましいぜ、クルス」

「何を言ってるんだ。俺を助けてくれたただの恩人だぞ」

「くっ、言ってくれるな、このイケメンが」

　門番が妬ましそうに、クルスさんの肩を叩きながら恨み節をこぼしていた。

「助けたのは事実ですけれど、それだけですからね」

　私は恥ずかしそうに言い訳をすると、クルスさんと一緒に町の中へと入っていった。

「ここがマシュローの街だな。俺の生まれ育った町だ」

「そうなんですね。クルスさんはこの町で何をなさっているのですか？」

　ほぼ無表情で説明をするクルスさんに、何も考えずに質問をする。

「俺はこの辺り一帯を治める領主の親戚で、この町の自警団の副団長をしているんだ」

「副団長……。団長さんではないのですね」

「ああ、年齢的な関係でな」

「そうなんですね」

　何気ない会話をしながら、私はクルスさんと一緒に町の中を歩いていく。すれ違う人たちからは、ちらちらと視線を向けられているけれど、まさか気付かれたのだろうか。

　私はローブのフードを深くかぶり直す。

「心配ない。俺が女性を連れているのが珍しくて見てるだけだ」

「えっ、クルスさんモテそうなのに……」

　説明をされて、その意外さに驚いてしまう。

　顔立ちが整っている男性なんて、それこそ女性が言い寄ってきそうな気がしたんだもの。

「何を笑ってるんだよ。さすがに不愉快になってくるぞ」

「あれ、私笑ってましたか？」

「ああ、思い切りな」

　ものすごく不機嫌な顔を向けられたけれど、どうやら私は笑ってしまっていたらしい。

　私は頬を指で引っ張ったりほぐしたりと、表情を崩していた。

　しばらく歩いていると、クルスさんはある建物の前で止まった。看板が掲げられているようだけど、町娘時代のおかげで文字がちゃんと読める。

「マシュロー自警団……。ここが自警団の建物ですか」

「お、さすがに本を読むだけあってきちんと読めるか。その通り、ここが俺の職場だ」

　自警団の建物の前で立ち尽くす私とクルスさん。しばらくそのまま建物を眺めていると、中から鎧を着た人が出てきた。クルスさんを見つけるといきなり走り出してくる。

「クルス、お前無事だったのか。なかなか戻ってこないから心配したぞ」

　そのままクルスさんに抱きつくと、心配していたことを口に出していた。

「悪い。森の中で魔物に襲われて気を失っていたらしい。そこのお嬢さんが助けてくれたんだ」

「お嬢さん？」

　クルスさんが私の方を見るものだから、兵士も必死になって私を見てくる。

　あまりにも必死なものだから、私はついフードを深くかぶって顔を隠してしまった。

「詳しい話は中でしよう。会議室は今空いているか？」

「ああ、空いてるぜ。俺が案内してやるからついて来いよ」

　クルスさんの同僚の案内で、私たちは自警団の詰所へと入っていくのだった。