　自宅での訓練を終えた俺は、夕暮れ時の街をシエナと一緒に歩いていた。石畳の道は赤く染まり、行き交う人々は家路を急いでいる。

「ねえラゼル、せっかくだし何か腹ごしらえしない？　あのパン屋さんの甘い菓子パンが気になってたの」

「いいね。今日の練習はかなり充実してたし、腹が減って仕方ないよ。おごりは……シエナでいい？」

「えー、なんで私なの。ラゼルがお礼におごってくれたっていいじゃない」

「すまん。今は資金難でな。ほら、俺まだ何の仕事もしてないし」

「あはは、仕方ないなあ。じゃあ今日は私が出すよ。おいしいパンは食べたいしね」

　どこか浮かれ気味の会話をしていると、街角にさしかかったとき妙な視線を感じた。

　振り向けば、コートを羽織った背の高い男が、じっと俺たちを見ている気がする。

「シエナ、あの人……知り合い？」

「え？　誰、あの怪しい人」

　男はニヤリと笑う。すると、するりと俺たちの前へ立ちふさがった。

「よう、お前が噂の“吸収”ってスキルをもらった新人か。ずいぶん気楽に散歩してるようだな」

「なに……？　俺のことを知ってるのか？」

「噂は広まるんだよ。『期待はずれのラゼル』ってな。まあ、俺は別にバカにしたいわけじゃない。……お前のスキル、ちょっとだけ興味があるんだ」

　男の声には低く鋭い響きがあった。視線は獲物を狙うようで、見慣れない俺の胸がざわつく。

「興味って、どういう意味だよ」

「簡単な話だ。お前がもし、この先強くなる気があるなら、俺のところに来い。面白い話を用意してやる」

　そう言い残すと、男はコートの内側から小さな紙切れを取り出し、ポイと投げてきた。俺が慌てて受け取ると、そこには紋章のような印が記されている。

「もし来る気があるなら、そこに来い。……まあ、その度胸があればの話だが」

　男はくつくつと笑いながら、細い路地へと消えていった。

　あまりに唐突すぎる。

「ねえラゼル、あれは怪しい人よ。絶対やめておきなさいって」

「そうだな……確かに雰囲気はただ者じゃなかった」

　正直、俺も関わりたくはないと思った。だけど、俺の“吸収”のことを知っているなら、もしかすると何か手がかりが得られるかもしれない。

「どうせなら、もう少し情報を集めてからだな。焦りは禁物だ」

「……うん。何かあったらすぐ言ってよ。私も協力するから」

　シエナの真剣な表情を見て、俺はうなずく。

　こういうとき、無理に突っ走るのは危険だ。でも、あの男の存在が頭から離れない。

　俺がこのスキルで成長するための鍵になるのか、それとも落とし穴なのか。

　夕闇が迫る街中。遠くからは昼間の活気が嘘のような静けさが忍び寄っていた。

　きっと、俺の未来にはまだ何か試練が待っている――そう感じさせる夜の風が、肌をひやりと撫でていった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい