　スキル“吸収”とは、一体どんな効果があるのか。見た目には何も変わらないし、具体的な使用方法すらわからない。

　それでも、俺は「何か吸収する対象があればいいのかな」と考え、まずは剣術の基本から挑むことにした。

「さあ、いくわよラゼル。素振りなんて退屈だけど、基礎が大事だからね」

　シエナがにやりと笑いながら木剣を構える。彼女は子どもの頃から剣術道場に通っていたこともあって、その構えには無駄がなかった。

「お手柔らかにな」

「ふふ、私の華麗な剣を盗めるなら、遠慮なくやってみて。逆にできないようなら、もうちょっと努力しないとね」

「誰に向かって言ってんだ。……俺は負けねえぜ！」

　そう言い放って振り下ろした一撃は、まるで風を切るかのような音を立てる。

　しかし、木剣と木剣が触れあった瞬間、俺は衝撃で手がしびれた。

「くっ、シエナ、ほんとに強いな」

「まだまだよ。ほら、次！」

　何度も打ち合ううちに、俺の息は早くなっていく。けれど、不思議なことに妙な違和感もあった。

　――何かが、俺の中に流れ込んでくる？

　シエナの剣さばきが、まるで自分の手の内で再現できる気がしてくる。ほんの少しだが、さっきまで見えなかった彼女の軌道が見えるようになる感覚。

「よし、今なら……」

　俺はシエナの剣を受け止めると、真似するようにカウンターで一撃を繰り出す。素振りの時とは比べ物にならない速度が出た。

「うそ！？　今、一瞬私と同じ軌道で振ったわよね？」

「ははっ、なんか吸収しちゃったみたいだな」

　笑う俺に対して、シエナは目を丸くする。

「なんだか想像以上ね、そのスキル。ちゃんと形になってるじゃない！」

「まだほんの少しだけどな。けど、確かに感触があった。人の技を自分の中に取り込めそうな……そんな気がする」

　女神に言われた「期待はずれ」という言葉は、今のこの手応えを感じれば、とんでもない見当違いなものに思える。

　俺はほんのわずかだが心が弾んだ。これなら地道に努力していけば、きっと大きな力になるはずだ。

「なら、どんどん私の剣を吸収してみなさいよ。俺に敵う相手がいないくらい最強の剣士になって……それで、私が守られちゃうかもしれないわね」

「それも悪くないが、まずは自分で守れるくらいにはなれよ」

「ふふん、そう簡単にはいかないわよ。私は自分の道も極めたいんだから」

　そんな言葉を交わし合いながら、俺たちはもう一度木剣を構え直す。

　地味に見えるこの“吸収”が、大きな可能性を秘めている――そんな予感を胸に、俺は次の一太刀を繰り出した。

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