王都を逃げ出した没落貴族、【農地再生】スキルで領地を黄金に変える

第5話

　コークスを廃村へ連れ帰った俺は、まず彼の体力を回復させようと、近くの小川で水を汲んでこまめに飲ませたり、森で見つけた木の実を食べさせたりした。

　もちろん、十分とは言い難いが、何もないまま放置するよりは遥かにマシだ。

「助かる……ゼフィルさん、こんな俺を見捨てずにいてくれて」

「遠慮すんなって。俺だって一人じゃ寂しいし、力を貸してくれる仲間は大歓迎だ」

　そう言って笑うと、彼も弱々しいながら笑みを返してくれた。

　やがて少し体調が落ち着いたところで、俺は「農地再生」のスキルを彼に見せてみることにする。

　かつて畑だった場所に足を運び、コークスの前で俺は土に手を当てる。

　すると、あの暖かい光が土へ染み込み、固く乾燥していた土地が次第に柔らかく変化していく。

　コークスはその様子を目の当たりにし、驚きの声を上げた。

「こ、こんな魔法が……本当に、土が息を吹き返してる！」

「すごいだろ？　俺も自分でびっくりしてるんだけどさ。これなら作物もバッチリ育つ……はずだ」

　そう言いながらも、今は種や苗が少ししかない。

　森で拾った野草の種を試しに撒いてみるが、すぐに収穫というわけにはいかないだろう。

　でも、確実に芽が出るだろうという手応えがある。

「ゼフィルさん、もしもこの土地が豊かな畑になったら……」

「おう、困ってる人を呼び込んで、一緒に暮らそうぜ。ここなら誰も邪魔しねえし、王都の煩わしい連中もいない」

　言葉に力を込めると、コークスは感動したように目を潤ませた。

　王都や他の領地で食えずに苦しむ人が、まだまだたくさんいるはずだ。

　そういう人たちを受け入れて、力を合わせて生きていく――それが俺の目指す未来だ。

「でも、まずは俺たちの生活基盤だ。食い物がなきゃ始まらねえ。だから、さっさと土地を耕して、種を撒いて……よし、やるぞ！」

　俺がそう叫ぶと、コークスも力を振り絞ってクワを握ろうとする。

　まだ体は本調子じゃなさそうだが、何かをしようって気持ちが表れているのは嬉しい。

「ゆっくりでいいさ。お前が無理しちまったら意味がないからな」

「はい、でも……俺、ずっとこんな生活しかしてこなかったから、働けるってだけでありがたいんです」

　彼の瞳には希望が宿っていた。

　俺はこの一瞬を見て、もう大丈夫だと確信する。

　ここから始まる再生の物語は、決して俺一人だけの力じゃ成し得ない。

　きっと、多くの仲間が必要なんだ。

「じゃあ、あれこれ考える前に、まずは一歩ずつだな。俺と一緒に、この土地を黄金に変えようぜ！」

　俺はコークスの肩を叩き、明るく笑った。

　それを合図に、再生の第一歩が踏み出される。

　廃れた土地が蘇る瞬間、そしてそこに集まる人々が生み出す新しい未来。

　なんだか胸が熱くなる。