江ノ島の魔女

第16話

　意識が浮上した時には、布団の中にいた。

　ひどく体が重い。先ほどの光景がフラッシュバックして、吐き気を催した。

「うっ……」

「起きたのね。いま洗面器を持ってくるわ。お水は枕元にあるから」

　洋子さんの優しい声がした。そのトーンに、ほんの少しだけ心が落ち着く。ここはもう安全なのだと本能的に理解した。

　体を起こし、枕元に置かれたコップを手に取る。よく冷えた水が身体を駆け巡り、むかむかしていた胸のあたりをすっきりさせた。

「はあ……」

　背中が汗でべったりしていて気持ちが悪い。暑さでかいたものとは質が違って、とても嫌な感触だった。

　静かにふすまが開き、洋子さんが戻ってくる。

「お待たせ。洗面器はここに置くわね。……動けそうなら着替えましょうか。お顔の汗は拭いたけど、身体も気持ちが悪いでしょう」

「……そうします。すみません。洋子さん」

「いいのよ。大変だったわね。ごめんなさいね、気づけなくて」

　何も聞いてこない洋子さんの態度に、涙がこぼれそうになる。

　とうとう、わたしが学校でいじめられていることに気づかれてしまった。洋子さんには心配をかけたくなかったのに――。

「あとのことは気にしなくていいから、とだけ伝えておくわ。治郎ちゃんが学校に連絡を入れて、彼女たちを島の入り口まで連れて行ってくれたから」

「治郎さんが？　ご迷惑をおかけして、すみません」

　関係のない治郎さんまで巻き込んでしまって。ますます自分が嫌になる。

「……安寿ちゃん。明日、詳しく教えてくれるわね？　今までのこと」

　泣きそうな、洋子さんの声。

　驚いて顔をあげると、ここに来てから初めて見る、とても悲しそうな表情をしていた。

　その顔を見て、いっそう胸が苦しくなる。

「…………はい」

　誤魔化しはきかないと、そう思った。

　わたしが素直に頷いたことに洋子さんは安心したみたいだった。

「ありがとう。じゃ、今はとにかくゆっくり休んだほうがいいわ。何かあったらいつでもわたしの部屋に来てちょうだい。スマホで連絡くれても大丈夫だから」

　そう言って、洋子さんは部屋から出ていった。トンとふすまが閉まる音が、空しく響く。

「はぁ……。最低だ、わたし」

　バサッとタオルケットをかぶり、その中で丸くなる。

　不用意な発言で鈴木さんたちを怒らせて、自分の大切なものを失って。洋子さんにも心配をかけてしまっている。自分の行動をもう一度よく振り返ってみようと思うのだけれど、頭の中がぐちゃぐちゃで、無理やり思い出そうとすると吐き気がする。

　これまでどれだけ辛い目に遭っても健康だけが取り柄だった。こうして体調に影響が出るのは初めてかもしれない。

「だめだ……とりあえず寝よう」

　目をつむり、無心になると少しは楽だ。

　一晩寝れば、身体は元気になるだろう。すべてを明日に先送りして、わたしは眠ることを選択した。

　――けれども。

　次の日も、その次の日も、わたしは布団から起き上がることができなかった。