転生弁護士のクエスト同行記 ～冒険者用の契約書を作ることにしたらクエストの成功率が爆上がりしました～

第22話

　ギルドでの準備を終え、王都へ向かう馬車が出発した。

　子爵とギュンターは頑丈な手枷と足枷をつけられ、馬車の中に閉じ込められている。

　護衛として、俺とイリーナ、エリス、シェリル、そしてギルドから選抜された数名が同行することになった。

「こういう護送って、実は初めてだな。大きな仕事だ」

　馬車の外で警戒しながら歩く俺の隣に、エリスが並んで歩く。

「まあ、冒険者の仕事としては珍しいかもね。でも、貴族ってなると厄介ごとが多いし、万一逃がしたら大問題だもの」

「そうだな。だからこそ、慎重にやらないと」

　エリスが頷いた直後、前方を見張っていたギルドの男性戦士が声を上げた。

「待て、何か動いてるぞ！　あれは……魔物……いや、人影か？」

　視線の先には、黒ずくめの集団が街道をふさいでいる。

　十数人ほどか。周囲の藪にも何かの気配がある。

　どうやら奇襲を狙っていたらしい。

「間違いない……子爵の手下か魔王軍の刺客か、その辺りだろうな」

　俺がそう呟くと、イリーナが前へ出る。

「ここは私に任せて。闇魔法で先制攻撃を仕掛けるわ」

「助かる！　エリスとシェリルは左右からサポートしてくれ」

　俺たちが陣形を整えるや否や、黒ずくめの連中が一斉に剣を抜き、こちらへ突進してきた。

「来るぞ……！」

　イリーナが呪文を唱える。

「“ダーク・ボルト”！」

　彼女の手から闇の電流がほとばしり、先頭の敵を複数人まとめて感電させる。

　続けてエリスが大剣を振りかざし、襲いかかる刺客の武器を弾き飛ばした。

「はぁっ！」

　剣圧のすさまじさに、敵の隊列が一瞬で乱れる。

　エリスの豪腕はやはり頼もしい。

　一方、シェリルは杖を掲げて結界を展開する。

「“ホーリーフィールド”！」

　淡い光が味方を包み込み、外部からの攻撃を和らげる。

　これで俺たちは多少攻撃を受けてもダメージが軽減されるだろう。

「よし、押し返すぞ！」

　俺も簡単な防御術式を使えるよう訓練したので、最低限の魔法バリアを張りながら敵の出方を探る。

　黒ずくめの男たちは、どうやら人間であるらしい。

　その中には見覚えのある紋章を装備した者もいる。

　子爵の仲間なのか、あるいはさらに上流の貴族の手先か――どちらにせよ、ここで押さえ込むしかない。

「ギルドの皆、馬車を守れ！　子爵を逃がされちゃ元も子もないぞ！」

　俺が叫ぶと、戦士たちが馬車を円陣で囲み、防衛態勢を強化する。

　黒ずくめの刺客たちは必死に突破を図ろうとするが、エリスが一歩も譲らない。

「邪魔はさせない……ここで引き返しな！」

　エリスの大剣が唸り、その衝撃波で複数の敵を吹き飛ばす。

　イリーナも更なる呪文を唱え、足止めを続ける。

「“ダーク・ミスト”！」

　辺り一面に濃い闇の霧が発生し、敵の視界を遮る。

　その隙に俺たちは一気に攻勢に出る。

「そこだ！」

　剣を手に持った敵が闇の中でうろたえる瞬間を狙い、俺が急所を蹴り飛ばす。

　相手はたまらず地面に転がり、気を失う。

　この技は前世で護身用に習った格闘術だが、意外と役に立つものだ。

　やがて、次々に仲間を倒された刺客たちは士気を失い、散り散りに逃げ出す。

　完全な敗北を悟ったのだろう。

「逃げるなら追うな！　護送が最優先だ！」

　俺はギルドの戦士たちを制止し、馬車の周りへ集合させる。

　無用な追撃で逆に包囲されては元も子もない。

「よし、皆無事か？　子爵とギュンターは……大丈夫だな」

　馬車をのぞくと、子爵とギュンターはまだしっかり縛られている。

　ギュンターが悔しそうに睨んでくるが、俺たちは気にしない。

「ふん、こんなことしても無駄だ。お前たちの悪あがきは終わりだよ」

　俺たちが馬車を出発させようとした、そのとき。

　遠方の空に、黒い煙が立ち上がっているのが見えた。

　まるで街の一角が燃えているかのような光景だ。

「まさか、魔王軍がもうここまで……？」

　イリーナが不安そうに声を震わせる。

　しかし、まだ目的ははっきりしない。

　ともかく、ここで立ち止まるわけにはいかない。

「先を急ごう。王都まであと少しだ。急げば、子爵を無事に引き渡して俺たちも討伐隊に合流できる！」

　力強く言葉を放つと、仲間たちは再び隊列を整え、馬車を進ませる。

　この先、どんな試練が待ち受けているかはわからない。

　だが、一つずつ問題を解決していくしかないのだ。

　黒い煙が不気味に空を染める中、俺たちは王都へ向かってひたすら進んでいく。