転生弁護士のクエスト同行記 ～冒険者用の契約書を作ることにしたらクエストの成功率が爆上がりしました～

第19話

　イリーナが通された部屋は、まるで中世の応接間のような趣きだった。

　壁には古めかしい肖像画が飾られ、赤い絨毯が踏みしめるたびに不穏な音を立てる。

　部屋の奥には、ふんぞり返ってワイングラスを傾ける男の姿があった。

「ほう……これが噂の闇魔法使いか。いい女だな」

　不遜な口調でそう呟いたのは、アルトハルト子爵。

　茶色い髪をオールバックにしており、刺繍の豪華な上着をまとっている。

　ただ、その目は貪欲にギラギラと光っていた。

「わざわざ呼びつけた理由は何？　“契約書”を潰したいんでしょう？」

　イリーナは鋭い口調で問いかける。

　子爵はニヤリと笑い、グラスをテーブルに置いた。

「ご明察。あの転生弁護士の書く契約書は、我々にとって実に厄介な代物だ。何しろ、冒険者たちがあれを神経質に使い始めたせいで、いろいろ“うまみ”が減ってしまったからな」

「“うまみ”ってのは、不当な報酬のピンハネとか、軍資金の横流しとか、そういうことかしら？」

　イリーナのあからさまな挑発に、子爵は少し顔を歪めるが、すぐに笑いに変える。

「ははっ、ずいぶんと大胆に言うね。だが、悪くない。闇魔法使いというのは、もっと世の中を斜めから見るぐらいのほうがいい。……まあ、仮にそんな“うまみ”を多少いただいていたとしても、世の中とはそういうものさ」

　子爵は軽く肩をすくめる。

　あくまで“まっとうな取引”を装っているつもりかもしれない。

　しかし、その奥底には悪意の塊が見え隠れしている。

「それで、私に何をさせたいの？　私が闇魔法を使えば、その契約書がどうにかなるとでも？」

　イリーナが冷たく問いかけると、子爵は指を鳴らしてギュンターに合図を送った。

　ギュンターは扉の外へ出て行き、何かを運んできた。それは一枚の羊皮紙。

「これは、討伐隊契約書の“改訂版”だ。もちろん、あの転生弁護士が作った真正な契約書じゃない。だが、見た目はそっくりに仕上げてある。これを……そうだな、何とかして本物と差し替えたいんだよ」

　イリーナはその羊皮紙を手に取るふりをして、ちらっと目を走らせる。

　そこには、かなり都合の良い条文が書かれていた。

　例えば“貴族の指示に従わない冒険者は報酬を没収する”といった理不尽な項目まである。

「やり口が幼稚ね。誰がこんな怪しい文書を信用するの？　あいつが黙っていると思う？」

「我々としては、冒険者にとって“都合が悪い内容”を、すべてイリーナ殿の闇魔法の力で隠蔽してもらいたいのだ。闇魔法には、敵の記憶を混乱させたり、書類に暗示をかける呪術的な術式があるのではないかね？」

「……そんなもの、あるとでも？」

　実際、闇魔法の中には人心を惑わす系統もないわけではない。

　だが、それを悪用すれば罪に問われるのは明白だ。

　王国憲法第25条には「魔法の悪用による他者支配の行為は禁止される」と明記されており、日本の法律でいえば詐欺罪や強要罪に近い扱いとなる。

「もし、俺たちの願いを聞き入れてくれたなら、報酬は思う存分支払おう。闇魔法を使える者は希少だ。お前に不自由な思いはさせない。……どうかな？」

　子爵の瞳がいやらしく光る。

　イリーナは、その光を軽蔑するように見返した。

「なるほどね……いいわよ。話だけは乗ってあげる。だけど、その前にいくつか条件があるわ」

「ほう……聞こうか」

　イリーナは心の中で“ここが正念場だ”と念じながら、冷静な口調で条件を列挙する。

　もし子爵がすべてを了承するようなら、そのやり取りが貴重な証拠にもなる。

　そして、その間にも俺たちが駆け込める隙を狙っているのだ。

「私が闇魔法を使うには特別な触媒と空間が必要。ここじゃ足りないものばかりね。それをすべて揃えてくれるなら、やってあげなくもないわ」

　その挑発的な言葉に、子爵は腹の底から笑い声を響かせる。

「ふははは！　いいだろう。揃えてやろうじゃないか。ギュンター、すぐに手配しろ。闇魔法でこの国を我々の思うままに操ってやるのさ！」

　絶好の悪役っぷりを見せる子爵。その姿こそが、まさに“極悪”というにふさわしい。

　こうしてイリーナは、子爵らの最悪な計画を引き出すことに成功する。

　あとは、俺たちがタイミングを見計らい、この洋館を押さえ込むだけ――。

　だが、その時、子爵の目配せに気づいたギュンターが、こっそりと扉を閉ざした。

　そして複数の兵士がイリーナを取り囲む。

「もしかして、全部録音や記録しているんじゃないだろうな？　お前の仲間が近くにいるような気配がするが……」

　まるでこちらの存在を嗅ぎ取ったかのようだ。

　イリーナの心臓が高鳴る。

　外で待機している俺たちと合流できる前に、囲まれてしまえば不利だ。

「フフフ……まあ、ちょっと確かめさせてもらおうか。イリーナ殿、動かないでいただきたい」

　ギュンターが片手を上げると、兵士たちが一斉に剣を抜く。

　イリーナは唇を噛みしめた。

「やるじゃない……ちょっとだけ見くびってたわ」

　果たしてこの場を切り抜けられるのか。

　外で構える俺たちとの連携はうまくいくのか。

　闇に包まれた洋館に、息が詰まるような緊迫感が漂う。