のんびり国境警備隊 ～異世界人の俺が、残念な女の子ばかりを寄せ集めた小隊の隊長に任命されました

第11話 オートレイと面談

　隊長室のドアがノックされた。

　きっとオートレイが面談に来たのだろう。

　これで面談も最後である。

「入ってきてくれ」

　そう答えたのだが扉は開かない。

　なにをやっているんだ？

　声量は充分だから聞こえたとは思うのだがな……。

「入ってきてくれっ！」

　もう少し強めに言うとようやく扉が開いて、頭を低くしたオートレイ二等兵が現れた。

「どうした？　遠慮しないでこっちに来るんだ」

「は、は、はいぃ……」

　オートレイは邪神に捧げられた生贄のようにオドオドと近づいてくる。

　とって喰いやしないのに、ずいぶんと怖がられたものである。

「そこに座ってくれ。そんなに緊張しないでいい」

「はい……」

　消え入るような声で返事をして、オートレイはおずおずと腰かけた。

　小柄だが体格はいい。

　表情は暗いが、亜麻色の髪をおさげにしているところは可憐であった。

「君はたしか魔法工兵だったな」

「そ、そうであります」

　魔法工兵は魔法だけではなく肉体労働も多いので、しっかりとした体つきをしているのだろう。

　これは第一印象だが、人づきあいが苦手なタイプのようだ。

「魔法工兵というからには魔法が使えると思うのだが、どんな魔法を使える？」

　アインは治癒魔法が使えない治癒師だったけど、まさかオートレイもそうではあるまい。

「つ、つ、土魔法です。自分は土魔法が大好きであります！　特に穴を掘るのが好きです。竪穴も横穴も好きであります。塹壕、トンネル、穴には夢があると思います！　あ、でも、穴を掘るスピードはぜんぜん遅くて、前に所属していた舞台でも役立たずだと叱られてばかりでした。下手の横好きというやつですかね？　でも、グズなりに穴掘りが好きなんです」

　オートレイは早口でまくし立てた。

　自分の得意分野では饒舌になるようだ。

「うん、君が土魔法を好きだということはよく伝わったよ」

「あ、はい……、どうも……」

　言いたいことを言ってしまったようで、オートレイは再び口をつぐんでしまった。

「少し質問するぞ。まず、どうして軍に入ったんだ？」

「あ、えと、お父さんです。お父さんは鍛冶屋なのですが怖い人なんです」

「ふむ……」

　話が見えないが、しばらく好きにしゃべってもらおう。

　そうすればわかると思う。

「私は小さなころから他人としゃべることが……、特に男の人と話すことが苦手でした。年頃になっても見合いとかは無理で、かといってこんな性格なので雇ってくれるお店もなくて……」

「それで軍人になった？」

「いえ、自分の意思じゃないんです。家でグズグズしていたらついにお父さんが怒りだして、入隊させられました。あ、でも、これでよかったと思っています」

　オートレイは指で頬をポリポリとかいている。

「それはどうして？」

「じ、自分も多少は人としゃべれるようになりましたから」

　俺は書類をめくった。

「もう一つ聞かせてほしいのだが、君は前にいた部隊で命令違反をおこしているね。これは本当のことかい？」

「…………」

　オートレイはくちびるを噛んで俯いている。

　証拠不十分ということで不起訴になったようだが、軍法会議まで開かれているのだ。

「先ほどから見ている限り、君に反抗的な態度はまったくない。そんな君が命令違反をするとは考えにくいんだ。なにか理由があったのかい？」

「それがその……私が逃げたのは事実ですが、私は敵から逃げたんじゃありません」

「じゃあ、なにから逃げたんだい？」

「上官であります」

　なんだか混乱してきたぞ。

「どういうことだ？」

「私がグズでノロマな役立たずであることは事実です。それである晩、このままでは不名誉除隊になると上官に言われました。もしそれが嫌なら自分に抱かれろと言われたのであります」

「ちょっと待て、それはセクハラじゃないか！」

　たしかに軍ではよくある話だが、被害に遭う兵士を目の当たりにするのは初めてである……。

「話したくなければこれ以上の追求はしないが……」

「いえ、聞いてください」

「そうか、では話してくれ」

　オートレイはうなずいて再び話し出した。

「服を脱げと命令されたので私は上着を脱ぎました。そうしたら上官は嬉しそうに自分も服を脱ぎだしたのです」

「だが、君は逃げ出したんだな？」

「はい、土魔法を使ってその場に深さ３メートルの穴を掘りました。そして、そこへ飛び込んだのです。あんなに素早く穴を掘ったのは後にも先にも初めてのことでした」

　そう説明するオートレイはちょっと誇らしげでもあった。

　魔法がうまく使えてうれしかったのだろう。

「それでどうなった？」

「上官は出て来いと叫びましたが、私は朝まで穴から出ませんでした。それで次の日にはこの砦へ左遷が決まりました。どうやら抱かれても抱かれなくても左遷は決定していたようです」

　そういう事情があったのか。

　よく見るとオートレイは肉感的で魅惑的なプロポーションをしている。

　それでその上官も邪なたくらみを企てたのだろう。

「ちなみにその上官の名前は？」

「ボロッソ・ヒープ大佐です」

「ヒープ大佐だとぉっ！」

「ご存じなのですか？」

　なんだか運命のいたずらを感じるなあ。

「俺がここへ来たのは、そのヒープ大佐の息子をぶん殴ったからなんだ」

「ええっ！？　あの、詳しく教えていただきますか？」

　俺は連隊の闘技大会であったことをオートレイに話して聞かせた。

「――というわけで俺はここに飛ばされたのさ」

「そうだったのですね。でもなんかうれしいです」

「なんで？」

「だって、隊長が私の仇を取ってくれたみたいですから」

「俺がぶん殴ったのは大佐じゃないさ」

「それでもです」

　オートレイは嬉しそうに涙ぐんだ。

「隊長、私は満足に穴も掘れない魔法工兵です。でも、砦の修繕などは一生懸命やります。だから私をここに置いてください」

　この砦は傷んだ箇所が多い。

　修繕が追い付いているとはお世辞にも言えない。

　だが、オートレイなりに一生懸命やっているようだ。

　それはすでに確認している。

「ここへ来たときに修繕箇所を見た。丁寧な仕事だったぞ」

「あ、あ、ありがとうございます。し、仕事は好きなので、はい……」

「だったら、しっかり頼む」

「しょ、しょ、承知いたすぃますたぁ……」

　急に言葉遣いが変になったな。

「どうした？　挙動不審だぞ」

「ほ、ほ、褒められることなんて滅多にないので興奮してしまって……」

　実力はないのだが、真面目な兵士ではある。

　とりあえず様子を見るとしよう。

　これで全員と面談したわけだが、予想以上に疲れてしまったよ。

「日が暮れてきたな。そろそろ夕飯にしよう」

　シチューの煮込みは終わっているので後はルーを溶かすだけである。

　俺はオートレイを伴って隊長室を後にした。