　ロードラストが水流に押され、地面を軋ませながら後退する。そのたびにコックピット全体に振動が響き渡り、全身が痺れるような感覚に襲われる。俺は操縦桿を引いて体勢を立て直そうとするが、ウォーターブラスターの勢いが想像以上で、まるで巨大な手に押さえつけられているようだった。

「なんや、その程度か？そんなんで決勝まで来れたんが不思議なくらいやわ！」

　通信越しにシラハマ三号のパイロット、ユイの声が飛び込んでくる。

「スペースポート？ルナリウムの恩恵受けまくった温室育ちがイキってるだけやろ！こっちは地元の中小企業が総力挙げて作った技術の結晶や！なめんなよ！」

　画面の端に映るユイの顔は、勝ち誇ったように余裕たっぷりで、その煽りが胸に突き刺さる。悔しい――でも、言い返す余裕すらない。

「くそ…。動け、頼むから！」

　操縦桿を握りしめる手に、自然と力がこもる。でも、ウォーターブラスターの水圧は重く、シールドがギリギリで耐えているだけだ。このまま押し込まれたら終わる。絶望感が胸から喉の奥までせり上がり、頭の中が真っ白になりそうになる。

　視線がふとパネルに落ちる。武器のアイコンが煌めくように映り込んだ。

　AIR BURST CANNON――その名前が、心をぎゅっと掴んだ。

「エアバースト…！」

　その言葉を口にした瞬間、アヤカの声が頭の中に蘇る。

『エアバーストキャノンはね、衝撃波を広範囲に出せるから、相手の攻撃の流れを一瞬断ち切るのに使えるよ。ただし、エネルギーの消耗が激しいから乱発は厳禁！ここぞってときに狙って使うのがポイント！』

　あの自信満々な笑顔が思い浮かぶ。間違いない、今が「ここぞ」だ。

「頼む…！」

　俺は迷わずエアバーストキャノンのスイッチを叩いた。その瞬間、ロードラストの肩部が輝き、次の瞬間に轟音とともに衝撃波を放つ。爆風が空気を裂き、水流を弾き飛ばした。視界がクリアになった瞬間、ディスプレイに映るユイの顔が驚きで固まるのが見えた。

「やるやんか！ちょっと見直したで！」

　ユイの煽り交じりの声が聞こえるが、今の俺にはもう関係ない。ウォーターブラスターの圧力を切り抜けただけで、まだ勝利には遠い。ただ、確かに反撃の糸口は掴んだ。

「ここからだ…！」

　俺は操縦桿を握り直し、ドリルタービンのスイッチに手を伸ばす。これだって、アヤカに叩き込まれたばかりだ。彼女の真剣な言葉がまた蘇る。

『ドリルタービンはね、相手の装甲に風穴を開ける一撃を狙う武器。攻撃する瞬間、フルスロットルで回転数を上げれば、どんな硬い装甲も貫ける…はず！ただ、タイミングが肝心。外したら大損だからね！』

　外せば大損、当たれば逆転。ピッタリすぎるくらい俺向きの賭けだ。

「行くぞ…ロードラスト！」

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