悪役令嬢はやめられない

第2話 聖女の条件

「……そのピンクが２０本……。１本で金貨５０枚、いえ金貨１００枚は……」

「さあ、これで冒険者ランクは何級にしてもらえますか？」

　流石に人前では出せないと思ったのか、レアは最初から個室で交渉していた。

　だが、何人かの職員の耳には届いている。

「これって……どれくらい日持ちするんですか？」

「1カ月は大丈夫みたいですけど、すぐに消費されちゃいますからね。」

「そんな高価なものを……使っちゃうんですか？」

「これまでは３本くらいしか作らなかったですからね。今回はランクを上げたかったので奮発しちゃいました。」

「ちょ、ちょっとお待ちください。」

　受付嬢は部屋から出てギルド長に小声で報告した。

　ギルド長は懐疑的な表情で、鑑定師を呼んで会議室にやってくる。

「これが万能薬だというのか……エジン、鑑定をしてくれ。」

「は、はい。」

　鑑定師がスキルを発動すると、右目の周りに魔法陣が発動して鑑定が行われる。

　ゲームとかではないので、文字が表示されるような事はない。

　鑑定師の頭の中にイメージとして浮かび上がるのだ。

「どうだ？」

「た、確かに瀕死状態や末期症状の病人を全回復する薬です。言葉で表現するなら……完全回復薬……信じられません……」

「バカな……そんなものが存在するなど、聞いたことがないぞ……」

「それで、私の冒険者ランクはどうなるんですか？」

「冒険者ランク？」

「あっはい。レアさんは本日冒険者登録をされて、昇給のためにこの……回復薬を作ってきたみたいです……」

「お、お前は……何者だ……」

「ああ、もう！面倒ですわね！私はレア。強いモンスターを相手にしたいので、ダンジョンに入りたいだけですの。早く決めていただけませんかしら。」

「き、貴族なのか？」

「そんなのはどうでもいい事ですわ。」

「こ、これは、本当にお前が作ったのか？」

「そうですわ。」

「これを、いつでも作れると……」

「言っておきますけど、私は薬師ではございません。必要と感じたら作りますけど、これでお金儲けするつもりはありませんわ。それから、私の事は口外禁止です。」

「何故だ。」

「あら？その程度の事もお分かりになりませんの？」

「くっ……た、確かにこんな事が広まったら……」

「まあ、少しは活動資金も要りますから、１瓶金貨１枚でお譲りいたしますわ。その代わり、売る時には必要以上の利益は求めないこと。それで如何かしら？」

「ギルド長！売りに出したら金貨１００枚でも買い手がつきます！」

「ああ、そういえばレオノーラ公爵家の奥方がもう３年ほど寝込んでいますわね。あそこなら金貨１００枚で売っていいですわ。その代わり、他の病人やケガ人には銀貨１枚で分けてあげる事にしましょう。」

「銀貨１枚だと！」

「貴族は一律金貨１００枚かな。ギルドはそれで十分稼げるでしょ。」

　こうしてレアは金貨２０枚を手に入れ、冒険者ランクは１級に昇格した。

　１級の上には、Ｄ・Ｃ・Ｂ・Ａ・Ｓというランクが存在するが、１級ならばほぼ全ての依頼を受注できて、どこのダンジョンでも出入りできる。

　レアにとって、これ以上のランクは必要なかった。

　金儲けが必要ではなく、自分の聖力を増やす事しか考えていないのだ。

　その翌日からレアの本格的な冒険者活動が始まった。

　捜す依頼は、群れや巣の絡んだものだ。

　レアの戦い方は異質だった。

　聖力で体の周りに障壁を展開し、ゆっくりと魔物を刻んでいく。

　いや、獲物はレイピアだったから、何度も刺してジワジワと弱らせていき、動けなくなってもとどめを刺さない。

　こうして、最後までヘイトを集めて聖力の枠を拡大していくのだ。

　聖なる力を増やすというのは、自分に向けられた邪なる力を取り込んで、それを聖の力でねじ伏せて吸収するイメージだった。

　レアがそれを感じたのは、ラルの嫉妬心だった。

　３年前の入学式の時点で、王子を慕うラルの意識はあからさまだった。

　それがレアに対する妬みから発生したものなのか、王子への憧れなのかは分からないが、それは徐々に成長していく。

　レアは、元々が全属性魔法師である事に加えて、膨大な魔力量を有していた。

　その邪な感情が魔力と混ざりあってレア……レイミを日常的に襲うのだ。

　最初のうちは、何日も寝込んでしまう程だった。

　執拗にレイミを襲う黒い感情の奔流。

　何日も悪夢に魘されながら、食事も満足に喉を通らず、日に日に痩せて力を失っていく身体。

　そんな彼女を支えてくれたのは、窓から見える月だった。

　月を見ているだけで穏やかな気持ちになり、憂鬱な感情を浄化してくれる気がした。

　何日も月を眺める事で、体は少しずつ回復していき、心の中にごく小さな月が生まれた。

　月に意識を集中する事で、黒い感情を殺していく……いや、食いつぶしていく。

　徐々に成長する月と呼応して、その力を解放する事で邪気を祓える事にも気付いた。

　例えば、傷口には邪気がこびりついている。

　他の者には見えないらしいが、レイミにはそれが認識できた。

　その傷口の邪気を、月の光を使って拭い取ってやると、傷も修復できた。

　傷口の邪気を吸収するだけで、傷の治りが加速する事も分かってきた。

　そして月の力は使うと小さくなってしまった。

　魔力のように、一晩寝ると回復するようなものではなかったのだ。

　それからのレイミは、毎日のように自分に向けられる邪気を取り込んであった。

　身体が月の光で満たされても、邪気を取り込むことで月の光は強くなっていく。

　普通の治療魔法は、手のひらに魔法陣が発動する事で効果を発揮するのだが、レイミの治療は魔法陣が発動しない。

　学園の教師は、これを聖属性の魔法ではないかと推測した。

　そしてレイミが普通の魔法も使える事から、聖女とか騒がれる事はなかった。

　歴代の聖女は、魔法を使う事が出来なかったのだ。

　だから、ラルについても、聖女だと吹聴しているのは王子と取り巻きだけなのだ。

　やがて、ラルは王子に接近して、王子を邪気で包んでいった。

　レイミの時みたいに、憎しみに満ちた邪気ではないために、体に変調を来す性質はないようだ。

　だが、そのおかげで、２人から邪気を向けられるようになり、ラルは信者を増やしていく。

　あからさまにベタベタする第３王子とラルであったが、レイミはこの時点で第３王子に対する興味や好意を失っていた。

「シュルル様、私、レイミ様に嫌われているようで、心苦しくて仕方ありません。」

「ラルが気にする事はない。レイミには今度俺から伝えておこう。心優しいお前は何も心配しないでいい。」

　レイミは、自分に影響が出そうな教師だけは光の力で浄化しておいた。

　だが、ラルの邪気をまったく寄せ付けない者も存在した。

　翌年入学してきた、第２王女のローラもその一人だった。

　ローラが入学してきてからは、レイミは王子よりも彼女と過ごす時間の方が多くなっている。

　隔日のように城へ通うレイミに対して、ローラが同行する事も多いのだ。

「お姉さま、シュルルとあの変態女が婚約破棄を企んでいるようですわ。」

「えっ、私の？」

「そう、お姉さまとシュルルの婚約ですわ。私としては、お姉さまにメリットだらけだと思うんですけど……」

「そうですわね。私としては大歓迎ですわ。」

「でも、そうすると私との姉妹関係がなくなってしまうので、ちょっと難しいんですけど。」

「ローラ様とのご縁は、王子と関係ありませんわ。」

「えっ！じゃあお姉さまと呼んでもいいんですか！」

「好きなようにお呼びいただいて結構ですわ。」

「やった！」

【あとがき】

　過去話