転生鍛冶師の俺、伝説の精錬秘術で魔剣乱造したら王国がざわついた件

第9話

　噂が広まって数日後、村に見慣れない馬車がやってきた。

　馬車の飾りや服装を見る限り、どう見ても貴族の関係者っぽい。

　案の定、そいつらは俺たちの鍛冶屋にまっすぐ向かってきた。

「やあ、ここが“魔鉱石の剣を違法に扱っている”と噂の鍛冶屋か？」

「違法？　はっ、笑わせるぜ。俺は正当な取引で手に入れた魔鉱石の欠片を使っただけだ」

「お前がここの鍛冶師か。随分と口の利き方がなっていないな。俺は王都で貴族に仕えている者で、違法の疑いがあるなら捜査をする義務があるんだよ」

　丁寧そうな口調だが、その目は完全に見下している。

　いかにも“お前たち田舎者に王都の権力を見せつけてやる”って顔をしてやがる。

「まあ、調べたいなら勝手にどうぞ？　こっちはやましいことなんて何もしてない。あんたらが出る幕なんてないんだが」

　俺は胸を張って言い放つ。

　相手の態度がどうであろうと、違法行為なんてしていない自信があるからこそ強気に出られる。

「フン、大した度胸だな。ならば、お前の魔鉱石の剣とやらを見せてもらおう。もし怪しい形跡があれば、罰則を科すことになるぞ」

「上等だ。ほらよ、これが俺の自慢の魔剣だ。しっかり見てみろ」

　俺は魔剣を取り出し、男の前に突きつける。

　紫色の刃先が、陽の光を帯びて妖しく輝く。

　貴族風の男は目を細め、まるで舐め回すかのように剣を観察していた。

「確かに、これは魔鉱石が合金化されているな。だが……製法がどうにも怪しい。普通なら王都に申請を出してから研究しなければならないはずだ」

「知らねえよ。俺は廃坑で手に入れた冒険者から譲ってもらった素材を、自分の工房で加工しただけだ。そんなの法律でガチガチに決まってるわけ？」

「うむ、正確に言えば、魔鉱石の加工には王都の許可が必要な場合がある。特に大量に取り扱う場合にはな」

「だったら俺は少量しか扱ってねえし、こうして一本作っただけだ。大量生産なんてしてないのに、違法だ何だと騒がれても困るね」

　俺の言葉に、相手は些か言い返せない様子だ。

　どうやら“違法”という言葉で脅しをかけ、俺を王都に連行するなり取り込むなりしようという魂胆らしい。

「まあ、そういうことなら、今回は厳重注意という形にしておこう。だが、このまま野放しにするわけにはいかん。お前の腕は王都でも注目されているからな」

「それで、どうする気だ？」

「お前の工房を、我々が監査する。定期的に視察をして、違法なことが行われていないかをチェックするつもりだ。もし拒否するなら、それなりの手段を取らせてもらう」

　男の言葉に、父さんが怒りをこめて食ってかかる。

「勝手なことを言うんじゃねえ！　うちの工房は昔から正当な商売だけをやってきたんだ。監査だなんて聞いたことがねえぞ！」

「落ち着けよ、父さん。相手は王都のお偉いさんだってさ。下手に逆らうと面倒かもしれない」

「フン、まあいい。監査だろうが何だろうが、うちはごまかしなんてしねえよ。むしろ王都の貴族様に見せてやれよ、俺の鍛冶技術をな」

　その言葉に、男は僅かにニヤリと笑ったように見えた。

　何か企んでいるんだろうか。

　しかし、俺たちにできるのは堂々と胸を張ることだけだ。

「いい度胸だ。では改めて、我々は定期的にここを視察する。もし本当に違法がないなら問題ない。逆に何かあれば……わかっているな？」

　男は部下たちを引き連れ、馬車に乗り込んで去って行った。

　工房の空気は重苦しくなるが、俺の気持ちはむしろ燃え上がっている。

「来るなら来やがれ。どこにも負けない武器を作り続ければ、いずれあいつらのアゴを外してやることだってできるさ」

　そう呟く俺の目に、恐れは微塵もない。

　次はどんな権力者が絡んでくるかわからないが、遠慮するつもりは一切ない。