追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

第5話 高難度クエスト

薄暗い森の中、レオンは一歩後ろに下がりながら状況を分析していた。

「これは予想以上だな…」

目の前では、ランク A の魔獣「シルバーファング」が唸りを上げている。全長6メートルを超える巨大な狼の姿は、月明かりを受けて不気味な輝きを放っていた。

「セリア、左翼を頼む！ダグ、その隙に後ろから…！」

ガイウスの号令が響く。だが、シルバーファングの動きは予想を上回る速さだった。セリアの魔法剣が空を切り、ダグの槍も届かない。

「くっ…！」

ミレイアの回復魔法が光る。戦線が崩れかけるたび、彼女の魔法が状況を持ちこたえさせる。しかし、それも限界が近づいていた。

「あのさ」

レオンは冷静な声で指摘する。

「この状況、最初から予測できたはずだけどね」

「黙れ！」

ガイウスが叫ぶ。

「お前は何もしていないくせに！」

確かに、レオンは戦闘に直接参加していなかった。彼は安全な位置から魔獣の動きを観察し、時折メモを取るだけだ。その姿は、まるで戦場の記録係のようだった。

「何もしていない？面白いことを言うね」

レオンは薄く笑う。

「君たちこそ、何をしているんだい？」

「なっ…」

「この魔獣の素材は、確かに高値で取引される。でも、それは完全な状態で回収できた場合の話さ」

レオンは淡々と説明を続ける。

「今の戦い方じゃ、素材の半分以上を損傷させてしまう。収支を考えれば、むしろマイナスになるんじゃないかな」

「てめえ…！」

ダグが怒鳴る。

「こんな状況で…！」

その時、シルバーファングが再び襲いかかった。巨大な牙が月明かりに閃く。

「危ない！」

ミレイアの警告が遅れる。獣の牙がセリアの左腕を捉えた。鈍い音とともに、彼女の悲鳴が森に響き渡る。

「セリア！」

ガイウスが駆け寄るが、シルバーファングの尾が彼を薙ぎ払う。ダグの槍が虚しく空を切る。

「やれやれ」

レオンは溜め息をつく。

「これじゃあ素材の価値なんて期待できそうにないね」

「レオン！」

ミレイアが叫ぶ。

「お願い、助けて！」

「そうだな…」

レオンは静かに目を閉じる。

「確かに、このまま全滅されても困る。少しは手を貸すとするか」

彼は懐から小さな水晶を取り出した。それは魔力を増幅させるアイテムだ。通常、価値転換は対象に直接触れる必要がある。だが、この増幅水晶があれば、わずかながら離れた場所にも効果を及ぼせる。

（まあ、それでも五メートルが限界だけどね）

レオンは慎重に魔獣との距離を計りながら、詠唱を始める。

「価値転換（バリュー・シフト）」

光が弾ける。シルバーファングの足元の岩場が、沼地と化した。本来、価値転換は対象の価値を高める能力だ。だが、レオンは長年の研究で、逆に価値を下げることも可能だと突き止めていた。

もっとも、価値を下げる変換は体力の消耗が激しい。それに、この程度の変換でさえ、増幅水晶という補助具が必要なのだ。

（やれやれ、こんな消耗戦は好きじゃないんだけどな）

予想外の地形の変化に、魔獣の動きが一瞬止まった。

「今だ！」

ガイウスの剣が閃く。ダグの槍が突き出される。セリアも負傷した腕を押さえながら、魔法剣を放つ。

三者の攻撃が重なり、ついにシルバーファングは倒れる。

「ふう…」

ミレイアが安堵の息を吐く。

「なんとか…」

「いや」

レオンは冷たく言い切る。

「なんとかじゃないね」

倒れた魔獣の体には、無数の傷が付いていた。見るからに、素材として使える部分は少ない。

「これじゃあ、せいぜい市場価値の3割くらいかな」

レオンは帳簿を取り出しながら計算する。

「装備の修繕費を考えれば、完全な赤字だ」

「お前な…」

ガイウスが震える声で言う。

「なぜもっと早く…」

「早く？」

レオンは首を傾げる。

「何を言っているんだい？僕は最初から、このクエストは効率が悪いって言っただろう？」

確かに、出発前のミーティングでレオンは反対していた。シルバーファングの討伐は、パーティーの現在の実力では難しすぎる。たとえ成功しても、コストに見合わない――そう主張していたのだ。

「でも、あんたは…！」

セリアが噛みつくように言う。

「戦いの最中、何もしなかった！」

「ああ、そうさ」

レオンは平然と答える。

「だって、君たちは僕の意見を聞かなかったからね。なら、失敗を体験してもらうのが一番の教訓になると思ってさ」

「なっ…」

「いい機会だよ」

レオンは帳簿を閉じる。

「これを機に、もう少し経営的な視点を持ってもらえれば…」

パン！

突然の音が森に響いた。ガイウスの拳が、レオンの頬を捉えていた。

「うわっ」

レオンは数歩よろめく。

「おや、暴力か。随分と感情的だね」

「黙れ！」

ガイウスが怒鳴る。

「お前の所為で、セリアが…！」

「僕の所為？」

レオンは頬を押さえながら笑う。

「面白いこと言うね。誰が無理なクエストを選んだんだい？」

「それは…」

「それに」

レオンは冷静に続ける。

「僕が最後に助けを出さなければ、今頃君たちは全滅していたかもしれないんだよ？少しは感謝があってもいいんじゃないかな」

「…帰るぞ」

ガイウスは背を向けた。セリアを支えながら、彼は森の出口へと向かう。ダグも憤然とした表情で、その後に続いた。

「レオン…」

最後まで残っていたミレイアが、悲しそうな目でレオンを見つめる。

「なに？僕に説教でもするつもり？」

「…ううん」

彼女は首を振る。

「ただ、残念だなって」

その言葉を残し、彼女も他のメンバーの後を追った。

月明かりの下、レオンは一人取り残される。

「ふーん」

彼は懐から帳簿を取り出し、新たなページを開いた。

『1月15日：シルバーファング討伐クエスト

収入：推定3000ゴールド（素材価値の劣化により）

支出：

- 装備修繕費：2000ゴールド

- 回復薬：800ゴールド

- 増幅水晶：500ゴールド

純利益：-300ゴールド』

「やっぱりね」

レオンは溜め息をつく。帳簿を閉じ、彼は静かに月を見上げた。

「これで、やっと分かってくれるかな」

彼は独り言を呟く。

「このままじゃ、パーティーは先が見えているってことをさ」

夜風が冷たく頬を撫でる。痛みはまだ残っていたが、レオンの表情は冷静そのものだった。

彼は再び帳簿を開き、新たなページに何かを書き込み始める。

『緊急対策案：

1. パーティー運営方針の抜本的見直し

2. 効率重視の経営体制の確立

3. 感情的判断の排除』

「まあ」

レオンは薄く笑みを浮かべる。

「どうせ、また聞いてもらえないだろうけどね」

月明かりに照らされた彼の表情には、どこか諦めに似た色が浮かんでいた。

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連続投稿5話目です。

よろしくお願いいたします。

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