追放されたけどFIREを目指して準備していたので問題はない

第4話 朝の出来事

朝靄の立ち込めるギルドの建物に、レオンは早々に姿を見せていた。昨夜の不毛な議論の後、彼は徹夜で新たなクエスト選定の資料を作り直していた。額に浮かぶ青筋を抑えながら、彼は机に向かい、次々と書類をめくっていく。

（やれやれ、こんなことまで俺がやらなきゃいけないとはね）

レオンは溜め息をつきながら、効率的なクエスト選定のための新しい企画書を見直していた。昨夜の資金運用プランが否定されたことは予想内だった。だからこそ、今度は誰にでも分かるように、絵や図を多用して説明を組み立てている。

「あら、レオンくん。今日は随分と早いですね」

声をかけてきたのは、受付嬢のマリアだった。いつも通りの清潔な制服に身を包み、優しい微笑みを浮かべている。彼女は早朝のギルドで、いつもレオンの姿を見かけていた。

「ああ」

レオンは顔を上げることなく答えた。

「昨日の彼らの理解力じゃ、こうでもしないとダメみたいでね」

マリアは少し表情を曇らせた。彼女は数日前から、このパーティーの様子がおかしいことに気づいていた。普段なら和やかに談笑しながら依頼を選んでいた彼らが、最近では言葉少なに、それも妙に緊張した雰囲気で報告を済ませるだけになっていた。

「レオンくん」

マリアは優しく声をかける。

「最近、パーティーの皆さんと上手くいってないみたいですね」

「へえ、そんなに分かりやすいものかな」

「そうですよ」

マリアはカウンターに腰掛け、真摯な表情でレオンを見つめた。

「この仕事を始めて十年になりますが、パーティーの雰囲気の変化には敏感なんです。特に、あなたたちみたいな仲の良かったパーティーは」

「仲が良かった、か」

レオンは皮肉な笑みを浮かべる。

「確かにそうだったのかもしれないね。少なくとも、俺が彼らの非効率な運営方針に気づく前までは」

「でも」

マリアは慎重に言葉を選んだ。

「あなたたちのパーティーは、みんなの憧れだったんですよ？若くて有能なメンバーが揃い、それでいて互いを思いやる心を忘れない。新人冒険者の中には、あなたたちのような関係を目指している子たちも多いんです」

「ふん、そんなの表面的なものさ」

レオンは書類を整理しながら言った。

「結局のところ、彼らは夢見がちな理想論者で、俺は現実主義者ってことだ。価値観が違いすぎる」

「それでも」

マリアは諦めずに続けた。

「三年間、共に戦ってきた仲間です。何か話し合う余地は…」

「無いね」

レオンは即答した。

「昨夜も試してみたよ。完璧な資金運用プランを提示したんだ。でも彼らは『冒険者らしくない』の一点張りさ。こんな感情論では話にならない」

マリアは深いため息をついた。彼女の目には、かつて見た数々のパーティー崩壊の記憶が蘇っていた。些細な意見の食い違いが、やがて修復不能な亀裂となり、最後には…。

「レオンくん、一つだけ言わせてください」

マリアは真剣な表情で言った。

「冒険者ギルドで働いていると、様々なパーティーの盛衰を目にします。確かに、経営や効率は大切です。でも、それと同じくらい大切なのが信頼関係なんです」

「へえ」レオンは薄笑いを浮かべた。

「面白いことを言うね。その信頼関係に、具体的な価値はあるのかい？」

「もちろんです」

マリアは力強く頷いた。

「例えば、高難度クエストでの連携や、危機時の即断即決。それに、精神的な支えとしても…」

「つまり、数値化できない曖昧な価値ってことだね」

レオンは冷たく言い切った。

「残念だが、そんな不確かなものは俺の計算には入れられないよ」

「まあ」

マリアは困ったように笑う。

「そんな言い方をしては、みんなも反発するんじゃ…」

「事実を言っているだけさ」

レオンの声は冷たかった。昨夜の記憶が頭をよぎる。夢だの、冒険者の誇りだの。そんな子供じみた感傷で経営が成り立つはずがない。

マリアはもう一度、何か言いかけたが、その時ギルドの扉が開く音が響いた。パーティーメンバーが到着する時間だ。

「ご忠告ありがとう」

レオンは事務的に言った。

「だが、必要ないよ。むしろ、この状況は俺にとってちょうどいいタイミングかもしれない」

レオンの言葉の意味を考える間もなく、パーティーメンバーが続々と姿を見せ始めた。最初に現れたのはガイウスだ。

「ふむ」

ガイウスは険しい表情でレオンを見る。

「また何か思案中か」

「ご明察」

レオンは薄く笑みを浮かべた。

「今日こそは、君たちにも理解できる提案を用意したよ」

「…昨夜の話は済んだはずだ」

「違うさ。今回は純粋なクエスト選定の効率化についての提案だ」

レオンは一枚の地図を広げる。

「ほら、見てみろよ。この地域で発生している依頼を全て分析してみたんだ」

地図には色とりどりの印が付けられ、それぞれの印を結ぶ線が引かれている。

「赤は討伐依頼、青は採取依頼、緑は護衛依頼。これらを最短経路で回れば、移動時間を60%カットできる。つまり、より多くの依頼をこなせるということさ」

セリアが眉をひそめながら近づいてきた。

「でも、それじゃあまるで商人の配送計画みたいじゃない」

「そうさ。だからこそ効率的なんだ」

レオンは得意げに説明を続ける。

「商人たちは何百年もかけて、最適な輸送経路を研究してきた。その知見を活用しない手はないだろう？」

「だが、待てよ」

ダグが割って入る。

「俺たちは商人じゃない。冒険者なんだぞ？」

「それがどうした？」

「つまりだ」

ダグは苛立たしげに言う。

「依頼ってのは、時には予想外の展開になることだってある。そんな時に、効率だけを考えていたら…」

「ふん、予想外か」レオンは軽蔑的な笑みを浮かべた。

「そう言うと思ったよ。だから、ここを見てくれ」

彼は新しい表を取り出した。そこには過去三年分のクエストデータが細かく分析されている。

「三年間で俺たちが受けた依頼の87%は、想定通りの展開で終わっている。予想外の事態が発生したのは、わずか13%に過ぎないんだ。その13%にも、きちんとしたパターンがある」

「レオン」

ミレイアが心配そうに声をかける。

「でも、その13%の中に、大切な出会いや発見があったんじゃない？」

「ロマンチックな考えだね」

レオンは冷ややかに返す。

「だが、感傷に浸っている場合じゃない。この13%の予想外の事態の大半は、余計な時間と資源の浪費でしかなかったんだ」

「お前な…」

ガイウスの声が低く唸る。

「昨日も言ったはずだ。冒険者は…」

「ああ、冒険者の誇りだろ？」

レオンは苦々しく言葉を切る。

「だが考えてみろよ。その誇りは、一体いくらの価値があるんだ？」

「なっ…」

「俺の価値転換能力は、物の価値を変えることができる。だが、夢や誇りといった実体のないものは、どれだけ価値があるのか計れない。つまり、価値がないも同然というわけさ」

場の空気が一気に凍り付いた。

「レオン！」

セリアが声を荒げる。

「いい加減にしなさい！私たちの誇りを、そんな風に貶めないで！」

「貶めてなどいないさ」

レオンは平然と答える。

「単に事実を述べているだけだ。君たちこそ、いつまで子供じみた夢物語に浸っているつもりなんだ？」

「てめえ…」

ダグが拳を握りしめる。

「やめて！」

ミレイアが割って入る。

「みんな、もう…」

「いいさ」

レオンは静かに資料を畳み始めた。

「どうやら、今日も理解してもらえそうにないようだね」

「レオン」

ガイウスが重い声で呼び止めた。

「お前は変わった。いや、変わりすぎた」

「違うな」

レオンは背を向けながら答えた。

「変わったのは君たちの方さ。いや、そうじゃない。君たちはずっと変わらないんだ。子供のままで」

「何だと…」

「考えてみろよ」

レオンは肩越しに言う。

「三年前、俺たちは確かに同じ夢を見ていた。だが、夢を見ているだけじゃ何も変わらない。成長というのは、夢から目覚めることなんだ」

その言葉を最後に、レオンはギルドを後にした。後ろでは誰かが名前を呼ぶ声が聞こえたが、振り返ることはなかった。

朝日が街並みを照らし始める中、レオンは静かに歩を進めた。懐の中の帳簿が、いつもの重みで彼の存在を主張している。

（まあいい）

レオンは空を見上げた。

（どうせ彼らには、俺の考えは永遠に理解できないだろうさ。そう、永遠にね）

彼の瞳に映る朝日は、まるで新たな幕開けを予感させるかのように、眩しく輝いていた。

＊　＊　＊

「もう、あの子ったら…」

マリアは去っていくレオンの背中を見送りながら、深いため息をついた。受付カウンターの影で、彼女は密かにメモを取り出す。

『観察記録：レオン・クラウゼン

- パーティー内での孤立が進行

- 合理的思考が極端化の傾向

- 他者の価値観の否定

- 早急な介入の必要性あり？』

「ギルドマスターに報告しないと…」

彼女の呟きは、朝の喧騒の中に消えていった。

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連続投稿4話目です。

よろしくお願いいたします。

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