とっても可愛い男の娘メイドは、今日もドスケベ令嬢たちに、愛でられ触られまさぐられ？

02_02_学園は新しい出会いに満ちています

　式典が無事終了し、私たち入学生一同は、１年生の教室へと案内されました。

「ここが私たちの学び舎なのですね、お嬢様」

「そうね。ここからが面倒くさいのよ」

　広くておしゃれな教室に到着したというのに、お嬢様は、なぜだかとってもげんなりしたお顔に。

　理由はすぐにわかりました。

「まあ、ミゼリア様。お久しゅうございますわ。一昨年のお茶会以来ですわね」

「ミゼリア様、ご無沙汰しております。先日の舞踏会では、弟ともども、大変お世話に――」

　大勢の入学生の方々が、お嬢様のもとに殺到してきました。

　みな、公爵家と繋がりのある家のご子息、ご息女の方々です。

（そういえば、お嬢様が言っていましたっけ。『学園は社交界の縮図』だって）

　その言葉通り、お嬢様はよそ行き用の猫かぶり顔を一瞬でつくりあげてしまうと、普段のアレな性格を器用に隠して、挨拶してくる生徒さん方に丁寧な口調で対応していきます。

「お久しぶりですわね、ヘレナ。お父様はご息災かしら？」

「まあ、ロイド。久しいわね。一緒に学園に通えて嬉しいわ」

（お嬢様、本当に礼節をわきまえたご対応ができたんですね……）

　常日頃の姿からは、想像もできないご令嬢ぶりです。

（でも、びっくりしている方は、私以外にもいっぱいいるみたいです）

　公爵家のメイドたるもの、お嬢様のご学友となる方々の把握に余念があってはなりません。

　こっそり周囲を観察してみると、集まってきた以外の他の生徒さん方は、この光景を見て驚いていたり、あるいは妬（ねた）ましそうだったりと、色んな表情をしています。

（その誰もが、お顔に覚えのない人ばかりです）

　お嬢様に常に付き従っている私が知らないということは、失礼ながら、公爵家との接点が薄い、貴族の中でもランク低めの家格のお子さんたち……ということになりそうです。

（あ。こちらを全く見てない生徒さんも、ひとりだけいらっしゃいますね）

　目についたのは、窓際にひとり佇（たたず）んでいる、褐色の肌の女生徒さんでした。

　目鼻立ちがすっきり整っていて、身長もすっと高くて、とてもクールな印象を受けるお方です。

　教室の外の景色を物憂（ものう）げに眺めているのですが、それだけの仕草が、妙に見惚（みと）れるくらいに絵になっています。

（素敵な女性です。今年は遠方から留学生がいらっしゃると聞いていましたから、あの女生徒さんがそうなのかもしれません）

　そんなことを考えていた時でした。

　私の耳が、ある生徒さんの言葉に反応しました。

　遠巻きに見ているうちの数人が、なにやら小声でお嬢様の悪口を言い始めたのです。

「やだやだ。入学早々、取り巻きに媚（こび）を売らせちゃって」

「ご丁寧なことよね。公爵家の道化娘（ピエレッタ）のくせに」

　むむむ！

　今のは聞き捨てなりません。

　私のお耳はとってもいいのです。

　主人たるお嬢様への誹謗中傷、断じて許しておけません。

　私は衝動的に動き出そうと……したのですが、

「やあミゼリア。入学おめでとう。君と一緒にこのエリエステス学園に入れて、嬉しい限りだよ」

　ミゼリア様に、やけに気安い口調で挨拶してきた方がいらっしゃいました。

　美しい容貌（ようぼう）と、爽やかな笑顔がまぶしい男子生徒。

　私たちと同じ入学生です。

「……ご無沙汰しております、ハークス様」

　そうです。

　そうなのです！

　このお方こそが、ハークス＝エル＝バベルシェイド皇子殿下。

　ここ、バベルシェイド帝国の皇位継承権第４位の皇子様にして、ミゼリア様の婚約者であらせられるお方です。

「うん。本当に久しぶりだね。お屋敷にばかり引きこもっていないで、たまには皇城に顔を出してもいいんじゃないかい？」

「もう引きこもれませんわ。寮生活が始まりますから」

　もう、お嬢様ったら。

　一国の皇子様、それも婚約を交わしたお方に対して、そっけないにもほどがあります。

　あまりにつれないお嬢様の態度に、ハークス様も苦笑を漏らしているじゃありませんか。

「けれど、驚いたよ。まさか、自分のメイドも一緒に入学させるだなんてね」

「させてはいけないという校則は、ありませんでしたから」

　お嬢様、いくらなんでも冷た過ぎます。

　もっと明るく、楽しそうに談笑しないと。

「はは、それはそうだね。しかしだね、ミゼリア」

　ハークス様は諭（さと）すような口調で、そっけないお嬢様に語りかけます。

「彼女に少し、荷を背負わせ過ぎることになってはいないかな？　メイドとして君の生活を助けつつ、自分の学業にも励まねばならないのは――」

「公爵家のメイドたる者が、その程度を両立させられないとでも？」

　そんなハークス様のお言葉を、お嬢様は言い差してしまいました。

　キツめの返し方ですが、私を信じてくださっているようでもあって、ちょっと複雑です。

　ですがお嬢様、それは買いかぶり過ぎなのです。

　というより、売り言葉に買い言葉はやめてください。

　ハークス様はケンカしに来たんじゃないんですから。

「いや、君の信頼する従者を貶（おとし）めるつもりはなかった。謹（つつし）んで謝罪しよう。すまなかったね、エレン？」

「い、いえいえいえ！　とんでもございませんっ！」

　ツンケンとしたお嬢様のご様子に、ハークス様も深くは踏み込まれませんでした。

　それにしてもハークス様。

　従者に過ぎない私の名前まで覚えてくださっていて、とんでもない人格者です。

　そしてもちろん、これに気づかないお嬢様ではありません。

　きっと好感を抱かれて、態度を軟化させてくださることでしょう。

「アタシのエレンに色目を使わないで戴（いただ）けますか？　ハークス様」

　……どうしてこうなっちゃうのでしょう？

「ううむ、色目か。そう見えてしまったなら、重ね重ね申し訳なかったね、エレン」

　とんでもございません。

　今のを色目だなんて、普通の方は言いません。

「ご安心くださいハークス様。お嬢様はヤキモチを焼いているだけですから」

「そうかい？　そうであるなら、嬉しいね」

　ハークス皇子は、本当に嬉しそうな笑顔を浮かべられました。

　主人のフォローも、メイドの大切なお仕事です。

　お嬢様も、ニコリと愛想笑いのような表情をつくりました。

　その後で、私にだけ聞こえる小声で、こんなことを。

「エレン。今夜はヒィヒィ鳴かせてあげるから、覚悟なさい」

「ひぃっ！？」

　――と、そんな時でした。

　突然、教室のドアが力強く開放されました。

　そのドアから、見知らぬ生徒が……いえ、複数人の見知らぬ生徒たちが入室してきたのです。