5話
「……俺は、別に、名前で呼ばれても気にしない」
「え」
「それじゃ」
そう心なしか早足に見える、皐月清を見送り言った言葉を反芻する。
「あたし名前で呼んでいたっけ……？」
口から出た疑問を美奈子ちゃんが、くすくすとおかしそうに答える。
「ふふ、さっき笑っていた時に、清君って呼んでいたよ？」
「春ちゃんって皐月君と仲良しなんだね」
「そうかな」
確かに一緒に下校してるのは、仲良いのか？ いやでも美奈子ちゃんと一緒だし……そう考え込んでいると。
「私も、春ちゃんともっと仲良くなりたいな」
「え、えぇ」
美奈子ちゃんが、まるで皐月清に嫉妬しているみたいに言うので、困惑したような、驚いたような声が、自分の口から出ていく。
「嫌？」
「そんなこと絶対ないです」
「ふふ、嬉しい」
そうはにかんだ美奈子ちゃんは、あたしの手を取った。
「それじゃ、明日は、二人で帰らない？」
「え」
そんな選択肢、ゲームにはないはずだ。
「ダメ、かな？」
コマンドにないから、だからなんだ。
この子は、ヒロインちゃんではなく、弥生美奈子ちゃんなのだろう。
皐月清だってそうかもしれない。
「う、ん」
そう答えるのに、声が震えた。
「本当！？ やった」
「うわっ」
あたしの返事に、嬉しそうに握っていた手を振る。
「あ、ごめん春ちゃん！」
「ふふ、それじゃ早く帰ろっ！」
まだ美奈子ちゃんと別れるには、距離があるが彼女は、あたしの手を引いて軽やかに走り出した。
「走るの！？」
「うん！」
そう繋いだ手のまま、美奈子ちゃんと別れるまで二人で走った。
美奈子ちゃんの運動パラメーターは、高かった。
ーー
「夏休みは、はめを外しすぎるなよ〜」
そう霜月先生からの、夏休みの説明を聞きつつ、学生だけが享受できる長い休みに、思い馳せる。
（夏祭りとか、美奈子ちゃんは誰か誘うのかな）
一年目の夏祭りは、三年目の布石のようなものだが。
美奈子ちゃんは、相変わらずゲームのように動いているが、彼女自身の選択だ。
（でも気になるなぁ！）
なんて思いながら、下校時刻になり帰る支度をする。
「春ちゃん、一緒に帰ろ？」
「うん」
ちょうど美奈子ちゃんに声をかけられ、それに応じた。
ーー
「戌井、弥生」
そう美奈子ちゃんと話していると、皐月君と校舎の玄関で遭遇する。
「皐月君も一緒に帰ろうよ」
「ああ」
どうやら、美奈子ちゃんと皐月君の仲も深まっていいるらしい。
「もうすぐ夏休みだね。二人は何か予定あるの？」
「あたしは、これと言って特にないかな」
そう三人で帰っていると、美奈子ちゃんが、夏休みの話題を振る。
「皐月君は？」
「俺は……別に」
そう答えるが、一瞬目があった気がする。
「そうなんだ、それじゃあ夏休みも遊べるね！」
「え、遊んでいいの？」
そう素直に友人キャラや攻略キャラではなく、あたしと遊ぶことが選択肢に入っていることに驚く。
「あ、もちろん宿題もやるよ？」
あたしの言葉を、勉強もしろ、と言う意味に捉えた美奈子ちゃんが、焦ったように弁明する。
「ほら、美奈子ちゃん忙しいと思ちゃった」
「そんなことないよ！ あ、でも確か夏祭りやるんだよね」
その誤解を解くと、夏祭りに話題を変えた。どうやら、夏祭りは忘れていないらしい。
「春ちゃんは行く？」
「どうしようかな……」
美奈子ちゃんが、皐月君と行くなら影ながらバレないように、追走するが。
「皐月君はどう？」
そう会話を静かに聞いていた彼にも、美奈子ちゃんは話題を振った。
「俺は……どうだろうな」
「そっか！ それじゃあ、夏祭りの屋台何好き？」
と話題を屋台の話に変えた美奈子ちゃんの話を聞きながら、結局誰と行くのか聞けないまま、学校が夏休みに入った。
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