クールな幼馴染は降って湧いた許婚という関係を謳歌するらしい

第4話 揺さぶりとお願い

昼休みの生徒会室は静寂に包まれていた。澪が席に着き、弁当箱の蓋を外すと、颯馬が水筒を手にして何気なく彼女を見た。

「遅かったな」

「教室でちょっと話が長引いて」

澪はさらりと答え、箸を取り出して食べ始める。その動作はどこまでも自然で、颯馬も何も言わずに昼食を進めていたが、ふとしたタイミングで口を開いた。

「聞いたぞ。告白されたんだって？」

澪は箸を持つ手を止め、颯馬をちらりと見た。

「ええ、まあね」

「しかも恋人がいるとか言って断ったって噂になってるぞ」

颯馬の声には、軽い調子を装いながらもどこか探るような響きが混じっていた。

澪はその言葉に、小さく微笑む。

「それ、私は一言も言ってないのよ」

「じゃあ、何て言ったんだ？」

澪は少し間をおいて、ふっとため息をつくように答えた。

「『大切な人がいる』って言っただけ。それだけで十分だったから」

その言葉を聞いた瞬間、颯馬の手が止まる。彼は箸を置き、少し考えるように視線を落とした。

「……大切な人、ね」

「そう。大切な人がいるのに他の人を選ぶなんて失礼でしょう？」

澪はさらりと付け加えたが、その目はじっと颯馬を見つめていた。

颯馬はその視線を受け止めきれず、少し視線を逸らしながら、ぎこちなく水筒を持ち直した。

「まあ……それはそうかもしれないな」

澪は彼の反応を見て、小さく微笑む。その笑みには、どこか安心感と期待が混じっていた。彼がその意味を理解しているのかどうか、探るような目をしながら澪はふいに口を開いた。

「ねえ、颯馬」

「何だ？」

澪は少し身を乗り出し、颯馬をまっすぐ見つめる。

「『大切な人がいる』って言われて、許婚さんはどう思った？」

その言葉に、颯馬は完全に動きを止めた。視線を澪に戻すが、その目は驚きと戸惑いで揺れている。

「……俺がどう思ったか、って？」

颯馬は返事をするものの、その声はどこか不安定だ。

澪は小さく頷く。

「そうよ。言われた時、何か感じなかった？」

颯馬は少し視線を彷徨わせながら、答えを探しているようだったが、結局口を閉じてしまう。その反応を見た澪は、小さく笑いながら肩をすくめた。

「まあ、無理に答えなくていいわ。時間はたっぷりあるもの」

澪はそう言って再び弁当に箸を伸ばすが、彼女の顔にはわずかに柔らかい笑みが浮かんでいる。その笑みを見た颯馬は、何かを言いたげに唇を動かしたが、結局何も言わなかった。

二人の会話はそれ以上進まなかったが、澪の胸の中には小さな達成感が広がっていた。颯馬が言葉を失ったその瞬間こそが、彼が少しずつ動き出している証だと感じたからだ。

一方、颯馬は澪の言葉を頭の中で何度も繰り返しながら、自分がどう思ったのか、その答えを模索していた。

（……どう思った、か）

それを考えるたびに胸の奥がざわつき、落ち着かない気持ちが広がっていく。澪の「大切な人」という言葉は、確実に彼の心を揺さぶっていた。

「ねえ、颯馬」

「何だ？」

颯馬は弁当のおかずを口に運びながら答える。

「さっきの噂、誤解だからちゃんと解いといてね」

「噂って……恋人がいるってやつか？」

「そう。それ、私一言も言ってないから」

澪は淡々と答えながら卵焼きを口に運ぶ。

「お前が『大切な人がいる』なんて言うから、そう解釈されるんだろうが」

「その解釈が間違いだって言っておいてってことよ」

「……ったく、分かったよ」

颯馬は小さく息を吐きながら、半ば呆れたように返事をする。

「よろしくね」

澪はさらりとそう言うと、再び弁当に集中した。

◇

昼休みが終わり、颯馬が教室に戻ると、藤崎涼太が机に肘をついてこちらを見ていた。隣では大森拓也がノートを広げつつ、何かを計算している。

涼太が顔を上げ、頬杖をつきながら話しかけてきた。

「よ、颯馬。雪村さんに彼氏がいるって噂、もう聞いてるだろ？」

颯馬は鞄を置きながら、少しだけ目を細めた。

「聞いたけど、それは違う。本人がそんなこと言った覚えはないと言っていた」

「お、さすが直接確認済み」

涼太が軽く笑いながら、机に身を乗り出す。

「で、なんて言ったんだよ？」

「『大切な人がいる』と言っただけだそうだ」

颯馬は椅子に腰を下ろし、ノートを広げる。

「大切な人、ねえ……」

涼太が少し考えるように天井を見上げる。

「それ、男子たち結構ショックだろうな。『氷雪の姫君』がそう言うなんてさ」

「だろうな。でも、その言葉だけで好きな人確定ってわけでもないだろ」

拓也がペンを回しながら淡々と言う。

「いやいや、普通に考えたらそうだろ？ わざわざ『大切な人』なんて言うんだからさ」

涼太が反論するように肩をすくめる。

「だとしても、誰のことかなんて分からないだろう」

拓也がペンを止め、顎に手を当てる。

「同級生かもしれないし、先輩とか、もっと年上って可能性もある」

「えー、もし大学生とか社会人とかだったらどうするよ。学校の男子、勝ち目なくね？」

涼太が少し大げさに言うと、拓也は冷静に返す。

「そういう現実を考えたら、狙ってる奴らは確かに焦るだろうな」

「だろ？ 雪村さん狙いの奴ら、今頃ヒヤヒヤしてんじゃね？」

涼太が軽く笑いながら言うと、拓也は小さく笑った。

「まあ、恋愛事情なんて他人には分からないもんだ。気にするだけ無駄だろう」

拓也は再びノートに目を戻す。

「でもさー、誰なんだろうな。その『大切な人』ってさ」

涼太がニヤリと笑い、颯馬をチラリと見る。

「お前、また生徒会の誰か説を推したいのか？」

拓也が小さくため息をつきながら涼太に問いかける。

「そりゃそうだろ。一番近くにいるのは颯馬だし、生徒会室で二人きりとか普通にあるだろ？」

「仕事をしているだけだ。それ以上でも以下でもない」

颯馬はノートをめくりながら、冷静に答える。

「そういう言い方するあたり、やっぱり可能性あるんじゃねーの？」

涼太が再び挑発するように言う。

「お前の妄想に付き合うつもりはない」

颯馬は淡々と返すと、拓也が小さく笑った。

「まあ、雪村さんのことは雪村さんしか知らない。こっちが勝手に想像しても仕方ないだろう」

拓也はペンを置きながら、涼太の肩を軽く叩く。

「分かってるって。でも、ちょっとぐらい話題にしてもいいだろ？こういう話、楽しいじゃん？」

涼太が冗談めかして言う。

「……どうだろうな」

颯馬は一瞬だけ視線を上げたが、またすぐにノートに戻った。

涼太が肩をすくめ、拓也が静かに首を振る。二人は何か言い足りなさそうな表情を浮かべながらも、自分たちの席に戻っていった。教室には昼休み終わりのざわめきが響き始める。

颯馬はノートに視線を落としながら、小さく息を吐いた。

（次はどんなことしてくるのか……）

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