あなたを代わりにしてあげる。―お嬢様の事情―

06 優位な交渉

「葉那……」

　唇が離されて、頬にひとりと手が当てられる。あの人と似た面立ちだから、どうしてもずっと幼く見える。

　それともこの碧い目が、この人の幼げな母親を想い出させるのかしら。フランス人形みたいに愛らしい――あの人の妻（、、、、、）。

　どちらにしてもその瞳、苦手だわ……抉（えぐ）ってしまいたい。

　私はそんな心情で、瞳に向かって手を伸ばす。

　きっとそんな事もつゆ知らず、私たちはお互いの頬に手を当てている。

　この人だって何を考えているのか分からない。もしかしたら彼は父親が嫌いだったから、父親に惚れている女を奪いたいだけなのかもね……

「俺はお前が好きだ。お前が俺を好きになれないなら、俺は親父の代わりでもいい。葉那の傍にいたい」

「真次さんの代わりになれる人なんて、いないわ」

「俺は顔が似ている。血も同じだ。代替なら俺が一番できると思う」

「馬鹿みたいな事言うのね……。貴方、父親が嫌いなくせに。真似なんかできるの？」

「葉那がここを出て行くのが怖い。親父との事が吹っ切れたら、もう二度と俺と会おうとしないだろう」

「私が真次さんの事を諦めるなんて、ないと思うけど。別に未だ、振られた訳じゃないんだし……」

「それは無理だ」

　彼はキッパリと跳ね除ける。

「あんたが望んでいる事は、あんたを適当に思っていたらできただろう。だけどあんたはあいつにとって近くなり過ぎた」　

「そうね……それは少し思うわ。別の出会い方をしていたら、一度真次さんに抱いてもらう事くらいできたのかもしれないわ……」

「だけど絶対にお前は幸せにならなかった」

「だから、それでもいいのよ。貴方だってそうじゃない。誰かの代わりだっていいから、私に傍にいてほしいんでしょ。必死なのよ」

「俺はいつかあんたが俺を見てくれるようになると思っている」

「あら、結構ポジティブなのね」

　くす、と微笑った。

「ねえ、そろそろ起こしてもらえる？　貴方がそこにいると起き上がれないわ……」

「ああ……」

　残念そうな声が滲んでいて、ああ、可笑しいわこの人。

　抱き起こされる。私はそのまま向き合うように彼の膝の上に座った。驚いた表情がこちらを見返す。

「葉那……？」

「貴方、思ったより話が通じそうだわ……」

「ねえ、私のこと、抱きたい？」

　首に腕を回し下から見上げる。胸先が触れるか触れないかの距離で囁けば、こくりと小さく喉が動くのが見えた。

「……いいのか？」髪に触れ声を顰めて彼は訊く。　

「貴方次第よ……私と取引、できるなら」

「取引？」ちょっと訝しげな顔をした。

「私ね……真次さん（あなたの父親）に抱かれたいの」

　ぴく、と硬直したのが分かった。顔が強張っている。

「真次さんが私を抱いてくれたら……その後なら、貴方に抱かれてもいいわ。貴方の事、好きになれるように努力もする」

「……それは、だからあいつはお前の事、娘みたいに思っている。だから、無理だ」

　見つめた目から逸らして彼は言う。

「私、ファーストキスは好きな人と、て思っていたのに――あんなの酷いわ。人違いだって、気づいていたんでしょ？」

「……」　

「もう壊れそう、壊れかけているのよ……貴方にも少し責任を取ってもらいたいわ。私を満足させてよ」

「俺が代わりにはなれないのか」

「代わりにしてあげるわ、でも初めだけは割り切れないの」

「ねえ、お願い……何でもしてあげるから」

　ぎゅっと抱きついて、耳元に囁く。

　自分でもこんな男に色気を使うなんて、思いもしなかった。それでも彼は固まったままで、やっと口を開いたと思えば躊躇いがちに肩を離す。

「それが正しいのか分からない……余計お前は苦しむんじゃないか」

「そう……無理にとは、言わないわ」

　首からするりと腕を下ろして立ち上がる。あ、と彼がたじろぐのが分かった。こんなに面白いのね、駆け引きって。

「別に貴方でなくてもいいわ。貴方が一番成功しやすそうだっただけで。真次さんに近づけて、今の条件を呑んでくれる男性だったら私、誰でもいいの……」

　大きな窓に手をつけて夜景を見下ろす。

　ここから飛び降りたって後悔しないくらいなんだから……

「……本当に誰でもいいのか」

　すぐ後ろに声がする。

「ええ……目的を果たせるなら」

「何で自分から不幸になろうとする？」

「私の幸せを人に推し量られたくないわね」

「あいつとの道はない。この先お前が俺を好きになる時が来たら、した事に後悔すると思う」

　後ろから腕を回されて、お腹と鎖骨の下辺りに手が触れた。

「やめて」鋭く言った。

「今もし無理矢理私を抱く気なら、一生貴方の事好きになんかならない。今すぐここを出て行くわ。貴方には二度と会わない」

　する、と腕が離れて安堵するのを気取られないようにする。

「無理矢理する気はない」

　プライドに障ったのか、はっきりとした口調。

「私だって、貴方の気持ちを弄びたくて言ってるんじゃないのよ。悪かったわ。貴方にはお母様の方がずっと大事だと思うし……」

「俺はお前の方が大事だ」

　反抗するように言う。本当に手に取るように反応を返す。

「ね、少し協力してくれるだけでいいのよ。真次さんとお酒を飲んで、酔ったらホテルで少し休んで……私が介抱するから。それだけでいいの」

「そうしたらお前は、あいつをもう諦めるのか？」

「ええ……それだけ叶えたら十分よ」

「――分かった」

　バカね。ふ、と微笑する。

「葉那……」

　キスをしてこようとするのを人差し指を押当てて、止めた。

「終わった後のお楽しみよ」