あなたを代わりにしてあげる。―お嬢様の事情―

07 酩酊の謀らい

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「夭輔（ようすけ）、」

　父親は顔を綻ばせる。多忙だから無理はさせるなと念を押されたが、連絡をするとタクシーでも乗るかのようにすぐに国を跨いで現れた。

「嬉しいな、お前が俺を飲みに誘ってくれるなんて初めてだ」

「別に……」

　つくづく彼女が可哀相だ。この男の行動に時間も場所も関係ない。そこにいるのもいないのも自分の都合だけだ。昔から。

「ここの店主は日本の料亭出身で、中々いいものを出すんだ。適当にオススメを頼んでおいたから、お前も好きなものを頼め」

　と、勝手知ったように注文する。グラスに注いだ日本酒を朗らかに渡された。

「お前はどれくらい飲める？」

「結構」

「そうか、嬉しいな。同僚と飲むと最後はいつも一人になってしまうんだが、お前となら長い夜になりそうだ」

「同僚……仕事の奴とよく飲みに行くのか」

「まあ、他にも仕事上の付き合いで飲みに行く機会は多いな。特に今の国なんかじゃ水の代わりにウォッカが出て来るくらいだ」

「あんた、元気そうだな」

「ん？」

「乾杯……」

「ああ、乾杯。今夜は飲み明かそう」

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「だから……嘘だろ。母さんだけなんて」

　もう何杯目か、言うだけあって互いに酔いは回らず夜だけが更けていく。父親と面と向かってこう雑談することも滅多にない。弾む話題もないうちにふらふらと会話は唯一の共通項に触れた。

「そう疑ってくれるな」

　苦笑いする顔を胡散臭く見やる。

「母さんのどこがいいんだ」

「天使だろう」

「……阿呆なところ？」

「天使なのに夜はたまらないんだぜ」

　思わず顔を顰めた。そういう話を息子の前でする神経が分からない。どこが紳士なのか、目が眩んでいるにも程がある。

「ところでお前、そんな話を振るって事は――誰かいい人でも見つけたのか？」

「……まあ」

「そうか！　嬉しいな。よし、もっと飲め」

「いや、いいからあんたが飲めよ……」

　酒をなみなみ注ぐと嬉しそうにしてぐいと一息に飲む。

「どんな人だ？　お前が見初めたんだから相当いい人なんだろう」

「いい人ではない」

「いい人じゃないのか。どこが好きなんだ？」

「強がるのに脆くて……放っておけない」

「成る程」

　またとくとくと注いで差し出す。父親は唇を付けて微笑した。その自然な所作の艶やかさが嫌だった。彼女の見つめる姿が想像できる。

「そういう子が心を許してくれた時の本当の表情は、たまらなく愛おしいよな」

「まあ……俺に対してじゃないが」

「交際している訳じゃないのか？」

「未だ片思いだ」

「そうか。だがお前が真摯に想えば必ず伝わると思うぜ。俺が女ならお前のような誠実な男に惚れたいものだ」

「俺は、誠実じゃない」

「そうか？　そういう風に自分を責めるところが誠実だと思うぜ」

「……」

「何でも聞く」

　人の気知らず鷹陽げに微笑む父親に、はあ、とため息が漏れる。

「あんたがもっと酔ってくれたら話す……」

「そうか？　じゃあもっと飲まないとな」

　もう一升は空けているが、この呑気な薄情者を殺すつもりで飲ませても構わないだろう。素の姿を見て幻滅すればいい。

　＊＊＊

「酔わせた」

「酔わせ過ぎじゃない？」

　彼女は少し睨み、ベッドに仰向けになる父親に駆け寄って衣類を緩めた。

「真次さん……」

　ぽろぽろと泣き出す。どういう経緯か知れないが、碌な見送りもなかったのではないか。

「会いたかった……」

「う……」薄らと目が開けられた。

「君は……葉那君……そうか」

「真次さん、私……」

　彼女が握る手が、包むように握り返される。

「息子を頼む……」

　微笑して、目を閉じた。

「ふっ、うっ、う……」

　一人眠る父親を残して部屋を出る。

　彼女は泣き続けたままだ。

「泣くなって……」

　頭を撫でる手が、ぱしりと叩き落とされた。

「酷いわ霧崎君……こんなの、あんまりよ……」

「お前の名前は出してない」

「言い訳しないで。貴方のせいでしょ……酷いわ……」

「終わったわ……貴方に持ちかけた私が馬鹿だった……」

　う、ひっくと子供のように泣く。

　いつも高飛車だった彼女の泣く姿なんて想像もできなかったが、これまでの分を溜めてきたかのようにとめどもなかった。　

　傷付くことは分かっていたが、今は全部、涙を出して仕舞えばいいと思った。