メルとも

メルとも

「一週間ぶりですよ。どうしてもっとメールをしていただけないのですか？」

「忙しいの」

「忙しいって、いつもそうじゃないですか。いまはどうなンですか？」

「もうすぐ洗濯が終わるから、一息つけるかな」

「洗濯なら、ぼくが手伝いますよ」

「あなたには出来ないわ」

「出来ますよ」

「うちまで来るって言うの？」

「はいッ。いますぐ飛んでいきます」

「家も知らないのに？」

「それくらい、わかります」

「どうやって？」

「テクコさん、お遊びはやめましょう」

「……」

「あなたのメールアドレスは、住所をいじって作ったのでしょう？」

「キョウちゃん！」

「いいですか。テクコさんのメールアドレスは『akutaka139』、以下＠マークが続きますが、これは住所を逆にしたものです。すなわち、『akutaka』の文字順を逆にすれば、『akatuka』、『139』も逆にして『931』。テクコさんの住所は『あかつか9-3-1』になります」

「あなた、ホームズなの！」

「ということは、本当なンだ」

「！……」

「心配しないでください。訪ねたりはしませんから」

「あなた、いつからわかっていたの？」

「最初は半信半疑でした。でも、『akutaka』というメールアカウントはどこから思いついたのだろうか。いつも気になっていたのです。『あくたか』をネットで検索しても意味のあることばとしてはヒットしません。悪高、悪鷹、芥可、いろいろ考えてみましたが、どうにもしっくりこない。それで逆にしたら、『あかつか』という地名が、ぼくの自宅から10キロ圏内にあったのです。だから……」

「そして、わたしの近所まで来たってこと？」

「ぼくはストーカーにはなりません」

「でも、わたしの近隣のことは知っている？」

「それは……知っておいたほうが」

「だったら、わたしの家の外観くらい見たのでしょう。どうだった？」

「どうだった、って……見たって言ってないでしょ。さっきのお返しか……」

「お隣のほうが立派だったでしょう。大きなさくらの木があって……」

「あれは、さくらじゃない、梅です、あッ」

「やっぱり、見に来たのね。外でこどもが遊んでいなかった？」

「いいえ。近所の悪ガキが、梅の実をとろうとして、塀によじのぼっていたので、注意しましたが……」

「ありがとう」

「テクコさん、いま、お子さんは？」

「学校よ。3時過ぎまで、わたしひとり」

「これから、どうなさるのですか」

「夫のお墓参りに行こうかな。お彼岸に行けなかったから」

「だったら、ご一緒したいな」

「あなた、まだ一度も会ったことがないのに、いきなり亡夫の墓参につきあうっていうの」

「いけませんか」

「いけないというより、おかしくない。わたしたち、メールともだちっていうだけじゃない」

「ぼくは、テクコさんと、メルともだけでは、満足できなくなったのです」

「満足できない、って……わたし、あなたのことは、『キョウ』という名前しか知らない。それも、本当かどうかも確かめられない……3ヶ月前、フェイスブックの友人つながりで、たまたまあなたのことばが気になって、メールしてしまったのが始まりでしょう」

「ぼくも、テクコさんの、『この世にはもう一つの世界がある。それは、並行世界。この世界に寄り添うように、重なって存在する』ということばに強く引き付けられたのが最初です」

「そんなこと、書いたの、わたしが？」

「そうですよ。お忘れになったのですか」

「思いつきよ。わたしは妄想が大好きだから。わたし、そろそろお墓に行くわ」

「テクコさん、歩きながらでも、メールはできるでしょう」

「わたしはそういう端たないことはしないの。じゃね」

「待ってください」

「ユリはいいですね。ぼくも好きです」

「キョウちゃん、こんなときにメールして来ないでよ」

「でも、もう30分以上たっています。お墓参りはおすみでしょう？」

「これから買い物があるの」

「スーパーですか。ユリをお買いになった同じスーパーですね」

「あなた、どうしてユリをお墓に供えたことを知っているの？」

「以前メールにお書きになっていました。ユリは夫もわたしも大好きな花、だって」

「書いていないわ。前にメールに書いたのは、『わたしの好きな花は、ユリと桔梗』。あなたがわたしの好きな花が知りたいと言うから」

「そうだったかな」

「ホワイトデーにプレゼントしてくれるのかと思っていたら、空振り」

「待ってください、それは無理な話です。住所を知らないのだから、贈りようがありません」

「メールアドレスで探り当てていたじゃない」

「それは不確かな情報です」

「例え住所違いで届かなくても、あなたは満足できたのじゃない？」

「それは……」

「そうか。キョウちゃんは、ホワイトデーにお花を送ってくれたのね。でも、住所の一部が違っていて、返送されたッ。そうでしょ！」

「おっしゃる通りです。宛先を『あかつか一丁目三番九号』としたのです。番地は逆転してないだろう、と勝手に解釈して。配達員が気を利かせてくれていたら、届いたでしょうに」

「九丁目と一丁目じゃ、違いすぎるわ。配達の人だって、気の毒よ」

「バカですよ。あの宅配業者は」

「おかげでわたしの本当の住所がわかったのだから、いいでしょ。こんどのホワイトデーを楽しみにするわ」

「来年まで会えないのですか」

「わたしたちはメールの世界のおともだち。何度も言わせないの」

「だったら、早くテクコさんの写真を送ってください」

「顔を見たら、夢が破れるでしょう？」

「それは、フェイスブックに写真を載せていない理由でしょう」

「キョウちゃんもそうだと最初にメールしてきたわ。わたし、それが気に入ったの」

「ぼくは、自分の写真を送るつもりはありません。もし、写真が必要なら、カッコいい友人から借ります」

「どうぞ。ご勝手に」

「もう買い物はすんだのでしょう？」

「あとはお肉を買うだけ。メールを打ちながらだから、時間がかかるのよ」

「これから自宅に戻って夕食づくりですか」

「キョウちゃんは何が食べたい？」

「テクコさんがつくるものなら何でもいただきますが、カレーがいいかな」

「わたしも今夜はカレーにしようかと思って、玉ねぎ、人参、じゃが芋を買った」

「チキンカレーでしょ。きょうは地鶏の、いいもも肉が入っています」

「あなた、なぜわかるの？」

「前にカレーはチキンが一等好きだって、教えてくださいました」

「ウソッ、ウソよ！　ウソウソウソウソ……」

「どうされたのですか？」

「あなた、いいかげん、顔を見せたらッ」

「……」

「メールを打ってないで、わたしの前に出てきなさい。あなただけがわたしの顔を見て。およその年齢もわかったでしょ」

「……」

「お墓からストーカーしてきたでしょ。自宅近くの墓苑は一つしかないもの。ネットで簡単に調べられるわ。わたしがお墓参りすると知って、いたずら心が起きたのでしょうけれど、それって、ずるくない？」

「……」

「いつまで、だんまりメールを続けるつもり？」

「ごめんなさい。すべてテクコさんのご推察通りです」

「いますぐにわたしの前に来なさいッ」

「ぼくの想像通り、いいえ想像以上の女性でした。テクコさんは、ぼくが妄想したなかで、最もすてきな女性です。年齢はぼくと同じくらい。ぼくは、ぼくの醜い魂をテクコさんに……」

「食べやしないわ。警察にも訴えないから、顔を出しなさい。いますぐに！」

「ぼくはきょう思い切って、あなたのお住まい近くまで行ってよかったと思っています。メールをして、あなたの姿が確認できて……。あなたにとっては、とっても不愉快なことでしょうが、ぼくは、あなたの顔、スタイル、年恰好を見て、とてもあなたの相手ができる人間ではないと悟ったのです。これで諦めることができます。あなたはぼくなんかより、もっともっとすてきな男性とおつきあいすべきです。ぼくは、これをいい思い出にして、去ります。ごめんなさい」

　女は突然、声を出して叫ぶ。

「待ちなさい、待って！」

　スーパーの表からバス通りに向かって、パーカーのフードを被って走る男が。

　その後ろ姿を見たテクコは、

「キョウちゃん、って本当の名前だったの。夫の弟の京司さん……知らなかった。逃げなくてもいいのに。彼だったら、わたし……」

　テクコは、そうつぶやくと、護身用に握り締めていたクマ撃退スプレーをそっとバッグにしまった。

　しかし、京司には妻もこどももいる。結婚して、まだ2年だ。最近会ったのは、夫の葬儀のとき。京司と夫は二つ違い。テクコと京司は同い年だった。

　テクコはそのとき京司とかわした会話を思い起こす。

「お姉さん、これからどうするのですか？」

「まだ考えてないけれど。しばらくは仕事を休み、こどもと過ごすつもり」

「ぼくは兄のようには気がきかないけれど、何かの役に立ちたい。いつもそう考えているから」

　そう言った京司の目は、夫が「結婚して欲しい」と言ったときの目とそっくりだった。

　夫の死から半年。もう半年ではない。まだ半年なのだ。テクコは再婚など考えたこともなかった。

　しかし、メールをしていた相手が京司とわかり、テクコの心は激しく揺すぶられている。

　未亡人が妻子ある義弟と心を通わせている。

　これは、噂好きの庶民には格好の話題だ。

　「テクコ」は勿論、メール上の名前。本名は……それはこの際、どうでもいい。いま問題なのは、この先、京司とどうつきあっていくのか、だ。

　京司の家は、テクコの自宅から車で十分ほど。幹線道路と私鉄のレールを挟んでいるから、偶然出会うことは、考えなくてもいい。

　テクコが京司の家を訪ねることはありえない。用事ができれば別だが、いまのところない。しかし、京司がテクコの家を訪れることは充分考えられる。

　京司は義姉と承知でテクコとメールのやりとりをしていた。妻にはないものをテクコに見つけたのだろうか。

　翌週。

　テクコは五日ぶりに京司にメールした。

「キョウちゃん。どうしてる？　わたしは心の整理がついたわ。昨日は、お墓に行って、夫に話した。すっかり。そうしたら、夫が言ったの。『京司は、臆病者だ。家庭を壊すようなことはしない。キミには、ぼくから、もっともっとキミにふさわしい男性を紹介する。近いうちに、近いうちに……』って。じゃ、ね」

　京司はすぐさま返信する。

「ぼくは臆病かもしれません。でも、兄はウソつきです。大ウソつきです。だから、兄が言ったことは信じません。近くすてきな男性が現れるということを含めて……」

　　　　　　　　　　　　　　　　（了）