ハートを描く少女

最終話

　朝になってようやく他のパトロールに助けられた。

　上司からは怒られ、後輩からは笑われた。

　パトロール・ロボに対する重大な犯罪行為だとして、本署は目の色を変えて捜査（そうさ）しているが、今のところ逮捕者は出ていない。

　グレイスの作品は増えている。その勢いは、以前の二倍以上。

　まるで、ワタシとの出会いがいい刺激になったみたいだ。

　山積みになった『芸術テロリスト』がらみの調書を読んでいると、あの少女の笑みがメモリーをよぎる。

　胸の奥が熱を帯びる。

　計器を確かめたら、バッテリーが発熱していた。

　脳が余計に計算している……不明のビッグデータを処理しようとしているみたいに。

　ジロジロ見つめてくる同僚（どうりょう）たちから逃げて、屋上へ。

　誰もいないことを確認してから、胸ポケットから名刺を取り出す。

　今どき使わないその遺物をいろいろな角度から見てみる。データバンクの中のそれと何も変わらない。

　グレイスというアーティストの名がゴシック体で描かれているだけ。

　あまりにそっけなかった。

　彼女なら、そんな退屈なものはつくらない――ワタシのプロファイリングソフトはそう訴（うった）えていた。

　紙を鼻先に近づけると、かすかに柑橘（かんきつ）系のあまい香りがする。なめてみれば、柑橘類の成分を検知した。

　しかも、名刺に用いられているインクは特殊なものだった。こすると消えるとうたうペンに用いられているもの。

　グレイスの最後の言葉――ピンとくるものがあった。

　手のヒーターを動かして、名刺を温める。７０℃から８０℃くらいに。

　焼けるほど熱くなった名刺を見れば、無味乾燥（むみかんそう）な名前は消えていた。

　白い紙いっぱいに、ひろがる茶色のハート。

　その中央に、名前はあった。

　大宮ミヤビ。

　それが、あの小さなアーティストの名前。

　ワタシは熱を帯びた名刺を胸ポケットに収めた。

　熱い。

　熱のせいか、それとも――。

　柔らかな熱に指をそえると、その熱がワタシに教えてくれる。

　なぜ、ミヤビはハートを描くのか。

　なぜ、ワタシを用いた作品にはハートがなかったのか。

　シリコンの寄せ集めではない別のところで、それを理解した。

　胸では、見えないハートがとくんとくんと打っている。

　それはプログラムでは決してない鼓動。

　手すりに近づいていけば、火照（ほて）ったからだが風に吹かれて涼しい。

　広がる景色はいつもよりカラフルに見えた。