ハートを描く少女

第3話

　プシューと塗料のミストが飛びだして、ワタシの胸を赤く染めていく。

　まるで血だ。臭いは有機溶剤（シンナー）だが。

　グレイスは、マスクをして、スプレー缶を握っている。ワタシは機械の体だから影響はないが彼女はヒトだ。悪影響があるかも。

「別に、トリップするために芸術やってるわけじゃないから」

「では目的を教えてください」

　今のワタシは軽犯罪者と、悠長（ゆうちょう）に話をしているように見えるのだろうか。バッテリー不足で腕も足も動かせないし、前のネット回線を遮断（しゃだん）する塗料のせいなのか、通信さえできないのだからしょうがない。

「そりゃ胸の中のものを表現するためよ」

「言葉にすればいいのではありませんか」

「……私はこの方法が一番いいと思ったの。目立つし」

　そうでしょうか、とワタシは返した。

　グレイスが描いているものは、すべて人気のないところにあった。モノ自体は目立つかもしれないが、そもそも見られるような場所にない。

　表現するため――グレイスはなにを描いているのか。

「じろじろ見るな」

　スプレーのノズルがこっちを向く。ワタシは顔を背けた。

「動くな。ズレるでしょ」

　ワタシは脱力する。もう、なすがままだ。ほかにすることがないし、できるだけ彼女をここに引き付けておきたい。そうしたら、ほかのパトロールがここに来る可能性は十分ある。

「いつからこんなことを」

「ガキの頃からだから……正確にはわかんない」

「誰が教えたのですか」

「逮捕するつもり？」グレイスが鼻で笑った。「だったら地獄まで追いかけなきゃね」

「死んでいるのですか……それは申しわけないことを聞きました」

「別にいいよ。ろくでもないヒトなのは間違いないし。ワタシも含めてね」

　呟いた言葉は、頭上を走る車の音にかき消されていく。

　こうして法を犯（おか）してまで描いていることに、負い目を感じているように見えた。だが、どうしてだ。

　そこまでする意味がわからない。

「……ロボットには絶対わかんないわ」

　グレイスがスプレー缶を放りなげる。カランコロンと転がって、草の向こうへ消えていった。

「ゴミのポイ捨てはよくありません」

「どうせアンタたちがひろうでしょ――証拠（しょうこ）品として」

「……捕まりたいのかそうではないのかわかりません」

「どっちでもいい。最期（さいご）の瞬間まで満足のいくことができていたらそれで――」

　ワタシはグレイスを見上げる。

　色とりどりのペンキまみれの横顔には陰（かげ）が差していた。

　グレイスはスプレー缶を置いて、懐（ふところ）から筆を取り出す。

「機械に拷問（ごうもん）は通じません」

「いや、くすぐるわけじゃないし」

　そう言ったグレイスは、スプレーを吹きかけた部分に筆を走らせる。

「細かいところは筆じゃないとなかなかね」

「もう完成するのですか」

「あんまり時間をかけてたら、捕まるかもしれないし？」

「…………」

　どうやら作戦失敗らしかった。

　サラサラと繊細（せんさい）ながら大胆（だいたん）に筆を動かしたグレイスは、ワタシにあれこれ注文を出してくる。顔を傾（かたむ）けろ、腕を上げろ、お尻を見せろと言われたときには、異常性癖者なのではないかと思った。

　が、グレイスは機械のオンナに欲情していたわけではなく、筆を動かしつづけた。

　全身を縦横無尽に走った筆が、やっととまった。

「終わりですか」

「ええ。ロボットなんてはじめてだったけど、なんとかなるもんね」

　立ち上がったグレイスが、ワタシを頭の先からつま先まで見て、満足そうに頷（うなづ）く。よほどの出来らしい。

「アンタ、見てみる？」

「おねがいします」

「意外。拒絶（きょぜつ）するかと思った」

「他にすることがありませんので」

　自分の姿は自分じゃ見れないし、ほかでもないグレイスに見せてもらえるというのは、なにか特別なものを感じる。

「同僚（どうりょう）たちに馬鹿にされながら見るよりかは、ずっといいです」

「一理あるわね」

　グレイスが手鏡を取りだして、銀面をこちらへ向ける。

　そこに映るのは、様変わりしたワタシ。

　肌色に染めあげられた全身を、黒い文字がのたうちまわっている。しかし書かれていない場所がある。それは胸だ。二つのふくらみを、その下にあり、心臓のあるべき場所だけを黒文字は避けていた。

　そこにはぽっかりと紅色の穴が開いているばかり。

「これは……」

「名付けて『ロスト・マン』。師匠がよく聞いてた曲のタイトルから取ったんだけど」

「この文字はサンスクリット語ですか」

「わかるんだ。じゃ、なんて書いてあると思う？」

　ワタシはローカルディスクに登録されたサンスクリット辞典と睨（にら）みあう。

　…………。

「般若心経」

「遅くない？」

「……旧式ですので」

　ローディングが遅いのは、ワタシだって気にしているところだ。

「どうして般若心経を全身に書いたのですか。これでは絵というより写経です」

「確かにね……でも、絵画にだって文字は使うのはあるし、ワタシが表現したいものを一番表しているのはこれ」

　グレイスが筆で胸の真ん中をくすぐってくる。そこには、ワタシたちの心臓といえるバッテリーが眠っている。

「これでは『耳なし芳一』ならぬ、心臓なし芳一ですね」

　ワタシの言葉に、グレイスがクスリと笑った。

　月の光みたいな控えめで綺麗な笑みだ。

「話のわかるロボットがいるだなんて思わなかった」

　バッテリーがわずかに熱を持った気がした。それに、脳が処理落ちをしかけたような……いや気のせいか。

　グレイスは、芸術作品と化したワタシを古めかしい一眼レフで撮っていく。

　パシャパシャという音が、静かな高架下に響く。

「ふう、満足した」

「満足したならば、ロープをほどいてください」

「イヤよ。縛られている事も含めて作品なんだからさ」

　写真を撮りおえたグレイスはスプレー缶を拾いはじめる。近くのも、草むらに投げ飛ばしたものも律儀に。

　まるで帰り支度をしているみたいではないか。

「みたいじゃなくて、その通りなの」

「あの」

「助けなら自分で呼んで。機械なら死ぬことも襲（おそ）われることもないでしょ」

「そうではなくて」

　ワタシはグレイスを見上げる。降りそそぐ月の光に照らされた顔は、どことなく神々しい。

「名前を教えてください」

　グレイスは、考えこむかのように腕を組み。

「気になるなら名刺を炙（あぶ）ることね」

　そう言いのこして、彼女は夜の闇に消えていった。