❄️雪のソナチネ❄️

雪降る夜の東京（２）

　東京の夜を襲った稀（まれ）な大雪。

　突然──帰路を急ぐマモルの足が止まった。

（あ！）

　マモルの視点が一人の青年の姿を映しとらえた。

　瞬間──あまりの衝撃にただただ大きく目を見開く。

（……陽ちゃん？）

　青年はビニール傘で雪を避け、自販機でタバコのまとめ買い──雪の向こうの自販機の明かりが、青年の顔を映し出す。

（陽ちゃん！！）

　降りしきる雪の中に立ち尽くし、マモルは呆然とその青年を見詰め続けた。

「ねぇマモちゃん、もしかして、あの人ってマモちゃんの好きなタイプ？」

「え、えっ？あれっ、ユウちゃんいつの間に……」

　ふと気が付けば、いつの間にかユウとアキラが両脇に立ち、ちゃっかりとマモルの顔を覗き込んでる。

「あんなんが好みなら、やっぱりマモルは面くいだ」

　腕組みに難しい顔を作り、アキラは勝手に納得の様子。

「ホントホント、すんごくカッコいいよね～♪美少年のマモちゃんにはお似合いじゃない？」

　ユウが嬉しそうな笑顔を見せる。

「ち、違うよ！そんなんじゃないよ！」

　マモルは慌てて否定したが、どう見ても完全に取り乱してる。

「マモちゃ～ん、ふふふっ、顔が真っ赤だよ～？」

「うぅ～ん、こりゃあ、典型的な一目惚れだな～」

　ユウとアキラがはしゃいでる。

「二人ともいい加減にしろよな、本当に違うから！」

　もはやこの連中には付き合っていられない。

　青年は用事を済ますとその場を離れ、雪降る彼方へ消えてしまう。

「と、とにかく今夜はこれで！

じゃっ、おやすみ！」

　マモルは二人を置き去りに、見向きもせずに青年の後を追い掛けた。

「んあ？なぁユウちゃん、あんなに露骨なマモルの態度、これまであんなの見た事あるか？」

「ん～ん、初めて見たよ。あんなに焦（あせ）って、マジなマモちゃん」

　走り去るマモルの後ろ姿を、二人は呆然と見送った。

（陽ちゃん、陽ちゃんだよ！

絶対に間違いない！！）

　高鳴る動悸。乱れる呼吸。

　マモルの心は浮き足立った。

（どうしよう？なんて言って声を掛けよう？！）

　程なく青年は傘をたたみ、或る雑居ビルの中へと入って行った。

　後を追ってきたマモルには全く気付かず、真っ直ぐエレベーターへと乗り込む青年──。

　マモルは思わず躊躇（ちゅうちょ）して、一緒にそれには乗り損なった。

　仕方が無いからその場に残り、その行き先を目で確かめる。

（３、４、５……階？）

　どうやら５階で降りたらしい。エレベーター脇に掲示された看板を見ると、５階には一軒しか店はない。

（この店に間違いない）

　マモルは微かに指を震わせ、透かさず上りのボタンを押した。

　胸が苦しい──心が焦る。

（陽ちゃん……よりにもよって、この街で出会うなんて……）

　込み上げる熱い想いに、マモルは思い切り目を瞑（つむ）った。

──そんな様子のマモルの肩に、後からぽんと手が置かれた。

「マモル～あのさ～これはかなりやばいよ～？」

（え？！）

　突然の事に振り返り、マモルは思わずのけ反った。

「げげっ！アキラ、おまえらまだいたの？」

　アキラの陰から、ユウまでが申し訳無さそうに顔を出す。

「マモちゃ～ん、このビルって有名なんだよ？知らないの～？」

「な、なんだよユウちゃん、こんなビル知らないよ？僕はまだ、君たち程この街には詳しくないんだ」

　アキラがしたり顔で腕を組む。

「だったら教えてやるよ。いくらマモルでも、売り専くらいは知ってるよな？」

「ああ、それくらいは知ってるけど……」

「うんうん、この街にはそんな店、掃いて捨てるほど有るけどさ、このビルはぜ～んぶ！隅から隅まで売り専なのさ」

　マモルは目を見開いた。

「え？全部売り専？」

　心配そうな顔をして、ユウがさらに説明を加える。

「あのさ～、マモちゃん、ここは売り専ビルってあだ名されてて、結構有名なんだよ？」

「売り専……」

　マモルは絶句し、唇を噛む。

「なぁマモル、おまえが始めてその気になったんだ、応援したいのは山々だけど、売り専の子だけは止めときな」

「アキラ？」

「確かに奴らはイケメン揃いで、モデルかはたまたアイドルかってなもんだけど、だけど奴らには心が無いよ。

金でお客と付き合うなんて、マモルにはそんなこと出来ないだろう？出来るわきゃないよな？あいつら甘～い話に乗っかって、金に目～くらんだノンケなんだぜ？

ノンケだから逆に何でも出来る。男なんて初めから性の対象じゃないから、だから金で割り切れる」

「アキラ……」

「気持ちなんてありゃしない。

金さえ払えば誰にでもホイホイやらせる。そんな奴らは相手にするな」

「そうだよマモちゃん、アキラの言う通りだよ。確かにカッコいい人だったけど、あんなの好きになっちゃいけないよ？ノンケは結局、女しか好きにならないんだから」

「だ、だけど、このビルに入って行ったからって、売り専のボーイだとは限らないだろ？」

　マモルは祈る思いで食い下がった。

　アキラとユウはため息まじりに困った顔を見合せる。

「なぁユウちゃん、あれってお客に見えたかい？」

「ぜ～んぜん！あんな若くてカッコいい子がなんでお客？タバコだって、店置きのお客さん用をまとめ買いに来たお使いだよね？」

　三人の間に沈黙が流れた。

　いつになくアキラが真面目に語る。

「なぁマモル、金さえ払えば直ぐにも付き合える。だけど、後で傷付くのはおまえだぞ？

あいつらに本気なんてありゃしないんだ。男同士を気持ち悪がる、まともなノンケ以下の奴らだ」

「そうだよマモちゃん、アキラの言う通りだ。絶対に止めといた方がいい。

売り専ボーイなんてオレ達の恋愛の対象には絶対にならない。陰でオレたちのことバカにしてるんだよ？ゲイに貢がせた金を彼女とのデート代にしてるって話もよく聞くし」

　二人の言葉に衝撃を受けて、マモルは黙って歯を食いしばる。

（そんな……陽ちゃんが売り専をやってるだなんて……酷（ひど）いよ、そんなの酷（ひど）すぎるよ……）

　暗い夜の闇が、マモルの足元から這い上がる。

（どうすればいい？やっと……やっとこうして会えたのに……）

　二人に背を向け、マモルは思わず踵（きびす）を返した。いきなり路上に飛び出そうとする。

（はっ！）

　瞬間──マモルは雪を見た。

　深々と降りしきる東京の雪。

（札幌も今頃、雪なのかな……）

　切なくも愛おしい、あの幼き日の純真な面影──懐かしい少年の笑顔が雪の中に浮かび上がる。

（時が流れて場所が変わっても、雪はこうして降り続くんだね）

「おい、マモル……」

　心配そうなアキラの声にマモルはゆっくり振り返り、二人に向けて微笑みを見せた。

「ありがとう、二人とも……」

　アキラとユウも緊張をほぐし、二人揃って笑顔を浮かべる。

「マモル、分かってくれたか。良かった」

「そうだよマモちゃん、カッコいい子は他にもいるよ♪」

　マモルは笑顔を見せたまま、きっぱりと二人に言い放つ。

「君たちのおかげで心の準備が整ったよ。ここから先は、僕の好きにさせて欲しい……」

「マモル！おまえ……」

「大丈夫だよアキラ。僕だって伊達（だて）にアキラの友達をやっていた訳じゃない。この街の流儀くらい、ちゃんとこの胸にわきまえているさ」

「マモちゃん、そんなにさっきの彼を？」

　ユウは益々の心配顔。マモルはそんなユウを逆になだめる。

「ユウちゃん心配するなって。ノンケに入れ込んで身を滅ぼすだなんて、そんな三流ホステスしないから」

「マモル……もしかして、訳ありか？」

　さすがにこんな時のアキラは勘が鋭い。

「うん、多分ね……」

　マモルの瞳に揺れ動く影が浮かんだ。

「マモちゃんそれって……」

　さらに問い掛けようとするユウを遮（さえぎ）り、アキラがマモルの肩に手を置いた。

「よし分かった、もう何も言わない。俺はマモルを信じるよ。ユウちゃんもそれでいいな？」

「う、うん……」

「ありがとう、本当に助かったよ。もし何も知らないで押し掛けていたら、ショックでめちゃくちゃになっていた。彼の事も傷付けたかも……」

「マモル……」

「とにかく、行ってくるよ」

　マモルは明るく気を取り直し、再びエレベーターへと向かって行った。後から二人の声が掛かる。

「よし！何が何だか知らないけどさ、とにかく成功を祈ってる」

「マモちゃん頑張れ～！あとから報告、待ってるからね～♪」

　マモルは笑顔で片手を掲（かか）げ、エレベーターへと乗り込んだ。

（陽ちゃん……もう、あれから何年経つのかな……）

　扉が閉まるその瞬間──マモルの顔から笑みが消える。

（売り専だなんて、なぜそんな……）

　蒼白な顔色──突然の寒気に身を震わせた。

（僕は知ってる。ここにいるのは陽ちゃんじゃない。

そして僕もここではマモルだ。陽ちゃんの知ってる雪央（ゆきお）じゃない！）

　波立つ動悸。込み上げる緊張──マモルの瞳が微かに潤む。

　エレベーターの壁にもたれて、マモルはそっと瞳を閉じた──。