❄️雪のソナチネ❄️

【 追憶 】舞い降りる粉雪

　あれは僕が９歳、小学４年の時だった。

　秋の終わりと冬の始まりの狭間（はざま）の頃。急に冷え込み始めたある日の放課後。

　札幌市郊外の小学校に通う僕は、帰宅の道を急いでいた。

　あたりはこの冬で一等最初の、粉雪がちらほらと降り始めていたから──

（初雪か……もう、冬が始まるんだな……）

　家の近所の角を曲がると、ちょっとした空き地が広がっている。

（あれ？）

　枯れた芝生のその上に、見知らぬ少年が横たわってた。

（あんな所でどうしたんだろう？

雪がちらほら降り始めてるのに）

　僕は少年に近付いた。少年は仰向けに寝転がり、大の字のまま僕に気付きもしない。

「ねえ君、そんな所で何をしているの？」

　僕に声を掛けられて、少年が顔をこちらに向けた。

（あ……）

　一瞬、僕は息を呑んだ。

　くっきりとした眉毛にツンとした鼻先。大きめの瞳に引き締まったくちびる。

　確かにかっこいい顔立ちだった。少年漫画の主役のよう。

　僕と同い年だなんて、その時は全く思わなかった。

　少年は僕を見るなりニィーッと笑った。

「やぁ、雪央（ゆきお）君だろ？

昨日、引っ越しの時に見掛けたよ」

「え？」

　そう言われて僕は思い出す。

昨日、隣に引越して来た一家。

　僕は学校に行っていたから居合わせなかったけれど、昼間家族で挨拶に来たって、夕べ母さんが言っていたっけ。

「もしかして、君が隣の陽介（ようすけ）君？

話は母さんから聞いているけど、だけど、どうして僕を知ってるの？いま初めて会ったのに」

「昨日の夕方、学校帰りの君を見たよ。うちの前を通るだろ？二階の窓から見ていたんだ」

　寝転がり、大の字のままに彼は答える。僕はしゃがみ込み、まじまじとその顔を覗き込んだ。

「ふ～ん、全然気付かなかった」

「あ、あれが雪央（ゆきお）君だなって、直ぐに分かった。君んちに挨拶に行った時、君の母さんが、うちにも同い年の男の子がいるんだって言っていたから」

「え？君って同い年？」

「あはっ、いつも言われるんだ。中学生に間違えられたり」

「確か東京から来たんだよね？」

「うん、父さんの仕事で来たんだけど……こっちには誰もいない。親戚も友達も、知っている人が誰もいないんだ……」

「あ……それは辛いね……」

「うん……で、いきなりで変かもだけど、雪央（ゆきお）君、友達になってくれない？」

「えへっ、君付（くんづけ）なんてしなくていいよ。隣同士で友達だなんて、僕の方こそ嬉しいな。

今までこの近所って言ったら、うるさい女子ばっかりでつまんなかったから、男友達は大歓迎だよ」

「ふぅ～ん、そうなんだ～。そりゃ大変だったね。仕方がない、それならオレが友達にでもなってやるか～！」　

「ええっ？何でそうなる！もしかして君って、そう言う特殊な性格～？」

「あはっ」

「あはははっ」

　僕達は直ぐに打ち解けた。不思議なくらい、直ぐに馴染めた。

　彼の笑顔が嬉しかった。

「ところで話を戻すけど、こんな所に寝転んで何をしてるの？」

　僕はとにかく、それが気になって仕方がない。

「札幌は……雪が早いね……」

「え……？」

「初雪だよ。さっきニュースで言っていた。今年最初の粉雪が降り始めたって。東京だったらまだ暖房もいらない頃なのに雪なのか？って、それで外に出てみたんだ」

「そう言えば確かに今年は早いみたい。でも、なんで寝転（ねころ）ぶ？」

　彼は再び天を仰あおいだ。

「ここでこうして、雪を見ていた」

「ええっ？！雪を見るのに寝転（ねころ）ぶの？！」

　意外な答えに僕は驚く。第一札幌育ちの僕にしたら、雪なんて珍しくも何とも無い。

「うん、こうして真正面から空を仰あおぐと、雪達が真っ直ぐ自分に向かって降りて来るんだ。まるで身体（からだ）が浮いているみたいで、とっても不思議な感じだよ？」

「え？本当？よ～し、僕もやってみよっと！」

　僕は透かさず寝転（ねころ）がった、彼の身体の直ぐ横に──。

「うわぁ──っ！！」

　見渡す限り雪しかなかった。

　雪、雪、雪──。

　自分をめがけ、真っ直ぐに迫りくる雪の洪水！

「凄いだろ？迫力だろ？俺、こうして雪を寝転んで見るのが好きなんだ」

「凄い……凄いよ陽介！雪がこんな風に見えるだなんて、今まで全然知らなかったよ」　

「まあ、程々にしとかなきゃ埋うもれちゃうけど、こうしていると、まるで空を飛んでいる見たいだろ？」

「本当だね。陽介君にいい事を教えられたよ……」

「君付（くんづけ）なんてするなって、さっき君が言ったんだろ？」

「あ、そうだっけね。でも、なんて呼ぼう……」

「君のこと、ユッキって呼びたいな」

「え？！」

（なぜその呼び名を？）

　僕は思わず彼の方に顔を向けた。

　そこには彼の笑顔があった──鼻先が触れるほど間近な所に。

「どう？君のこと、ユッキって呼んでもいい？」

　彼の吐息が頬をくすぐる。

──冬の呼吸に白い吐息が。

「別に……いいけど……」

　僕は自分の顔が火照（ほて）るのを感じた。

（何だろう？このこそばゆい感じは……）

「でも、どうしてユッキって？」

「昨日おばさんが何気（なにげ）に言ってた。うちのユッキをよろしくって」

「そうか、恥ずかしいな、そう呼ぶのは家族だけなんだ……学校に知れたら笑われそう」

　高鳴る鼓動──震える唇。

　何故だが僕は熱くなってた。

「恥ずかしくないよ。可愛い顔にはお似合いさ♪」

「え？」

　自分の顔が見る見る紅潮してくるのを、僕は胸の高鳴りで自覚した。

「で、陽介（ようすけ）君は？」

「東京では普通に陽（よう）ちゃんって呼ばれてた」

「あ、いいね……じゃ、僕も君を陽（よう）ちゃんって呼ぶよ」

「いいとも、ユッキ……」

「陽（よう）ちゃん……」

　陽ちゃんの笑顔が眩まぶしかった。身体が熱くて息が切れる。

（僕、どうしたんだろう？何だか胸が苦しい）

　寄り添い寝そべる二人をめがけて、粉雪がはらはらと舞い降り続ける。

　二人は再び空を見上げた。

　二人の身体が宙に浮かんだ──。