第2話 魔王家の現状調査
「で、結局、パパはどうなっておる？」
豪華な屋敷の一室でリオに改めて問いかけた。転生して母親になったことも、息子が魔王であることも受け入れた。だが、先代魔王であり、リオの父親は一体どこにいるのか？
「パパ？ うーん、パパはねぇ……お空で寝てるんだよ！」
リオは無邪気な笑みを浮かべて答える。その言葉を受け止めた私は、軽く眉をひそめた。
「お空で……寝ているとは、一体どういうことじゃ？」
その時、軽やかな足音が廊下から近づいてきた。
「奥様、それについてはセバスが詳しいにゃ。」
振り向くと、そこには猫の獣人であるフェンが立っていた。彼女のしなやかな動きと、くるりと揺れる尾はどこか軽快で愛嬌がある。しかし、その瞳には確かな忠誠心が宿っていた。
「そうか、セバスに聞いてみるとしよう。」
ほどなくして、厳格な鬼人の執事セバスが現れる。完璧な一礼をした後、静かな口調で話を始めた。
「先代魔王様、すなわちリオ様の父君は、現在天界に封印されております。」
「封印……？一体何があったんじゃ？」
「大戦の後、魔界と人間界、そして天界の均衡を保つため、先代魔王様は天界の最高神との協定を結び、その力を封じられたのです。」
セバスの言葉に、私は腕を組みながら考え込む。魔王としての責務ゆえとはいえ、息子を残して封印されるとは……。
「奥様が現れる前、街は混乱していたにゃ。」
フェンが急に口を挟む。彼女の声色は普段の軽やかさとは異なり、どこか重みを帯びていた。
「混乱、じゃと？」
「そうにゃ。先代魔王様がいなくなってから、街は無法地帯みたいになって、争いが絶えなかったにゃ。私もその中で必死に戦ってたけど、獣人一人の力じゃ守りきれなかったにゃ。」
フェンは視線を落とし、昔を思い出すようにしっぽを揺らした。
「それでも、誰かが守らないといけなかったにゃ。魔族も獣人もみんなが怯えて暮らしてた。そんな時、奥様が現れて……」
フェンは私を見上げ、その目に光る感謝の色がにじんでいた。
「奥様が来てくれたから、街は安定したにゃ。私はその恩を一生忘れないにゃ。」
「フェン……そうじゃったのか。」
彼女の言葉に、私は初めてこの屋敷の意味と、自分が果たすべき役割の重さを感じた。
その時、静かに耳を傾けていたリディアが一歩前に出た。
「奥様、フェンの話に補足させていただけますか？」
「構わん、言ってみよ。」
リディアは冷静な口調で続けた。
「私はエルフとして、魔族との共存を理想としてここにおります。私たちエルフは長命ですが、その分、人間や魔族から孤立することが多い種族です。」
彼女の言葉はどこか硬質で、同時に深い誇りを感じさせた。
「この街では、魔族と他の種族が共に暮らし、協力し合う可能性を見出しました。奥様がその中心に立ち、私たちを導いてくださるのであれば、私は全力でお支えします。」
「なるほど……。お主の志、確かに受け取ったぞ。」
私は頷きながら、リディアの強い眼差しを受け止めた。
「セバス、フェン、リディア。お主らの想いを聞いて、妾も腹を括ったぞ。」
私は全員を見渡し、静かに言葉を続けた。
「妾はこの街を守るだけでなく、もっと豊かにし、皆が安心して暮らせる未来を築いてみせる。そして、リオを立派な魔王に育て上げる。それが妾の使命じゃ。」
リオが私の腕に抱きつき、無邪気な笑顔を見せる。
「ママー、僕ももっと頑張る！」
「うむ、共に頑張るぞ、リオ。」
全員が静かに頷き、広間には決意を新たにした空気が満ちていた。
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果たしてセリーヌとリオは、この不思議な冒険を通じて何を得るのか？魔王候補のリオが夢見る「世界統治」の行方に注目です！次回もぜひお楽しみに！
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