【二次創作】哀川さんはアリエナイ正月を過ごしたい

第9話 ねぇ・・姫始め、しよ？

　電車、徒歩を交えて俺の部屋に進路を取る。

　今の俺達に会話はない。でも、ひとりで考えたいときもあるんだ。

　思えば、ご近所の奏太（そうた）さんも、色々と人助けをしていたらしく。

　あの顔立ちと面倒見の良さ、かなりモテたと思われる。

　恋人の唯花（ゆいか）さん以外からのアプローチを断るのに、どんな方法を取っていたんだろうなあ。

　本人に聞くのは躊躇われるが。こんな状況では、どうも気になってしまう。

　☆哀川の内心☆

　ゆにちゃん・・私達が別れるまで、諦めずに待つつもりなのかしら。

　でも私は、何を犠牲にしても、ハルキくんと離れる気はないから！

　・・彼女は強かった。堅牢なる巨兵（桐崎さん）にも、食らいつくほどに。

　そして純粋で、一途で。その強さ・重さが逆に、今はあの娘を苦しめている。

　彼への想いが・・もっと軽ければ、良かったのに。

　最初は、傷ついて泣くかも知れないけど。

　今頃は失恋も忘れて、別の相手を見つけて、苦しむこともなかったでしょう。

　それと。「恋人レース」で私は、桐崎さんを出し抜いたけど。

　彼女もまた、私達が別れるのを待っている・・それは最初の接近遭遇のとき、本人から聞いた。

　近い未来には、大学や職場で、ハルキくん狙いのハイスペ女子も出るでしょう。

　本人は『陰キャモブの俺が、モテるわけない』と言うけど。

　皮肉にも彼の「歪みが産んだ善意」が、起こしてきた結果ーー助けられた娘（と野郎）を、次々と惚れさせてしまった事を踏まえると・・・楽観視なんて出来ない。

　立証しなきゃ、この想いの深さを。

　その為には、やはり・・・・

　虎視眈々と構えている、桐崎さんへ。要はこういう事よね。

　「ハルキくんに訓練をさせる。その後、彼をあなたには引き渡さないーー」

　ーーー…★

　ふう。どうにか帰宅できた。昼はもう過ぎたけど・・朝から食を抑えていたし、調理（つく）るのが先だな。手洗いうがい・着替え・冷蔵庫チェックを終えて・・いざいざ。

　「お汁粉のあんこは、豆から作るんじゃなくて、このパックを開けるのよね。

　餅つき機はあるのかしら？」

「切り餅をオーブンで焼こう。あと雑煮の具材も、一部はレンジ使うから。」

　クリスマスに買った、彼女の専用エプロンを着けてもらい、一緒に台所に。

（唯花さんに相談したら、『戦艦女子イラストのエプロン』を勧めてきたが、『しなやかな黒猫シルエットのエプロン』に決定した。）

　哀川さんは家事を手伝うようになってから、派手なネイルは着けなくなった（水仕事に支障が出るらしい）。申し訳ないけど、こんな共同作業が出来る事に感謝している。

　夏恋に貰ったおせち料理は、一部が冷凍されているタイプだ。

　今日食べるものだけ抜き出して、ものによって解凍ORレンチン。

　切り餅もあんこも既製品だ。でも、それ以外は自分たちで作る。

　どこかズボラな家事観だけど。

　哀川さんが「家事を徹底する派」か、「家事を超手抜きする派」だったら、確実に喧嘩になっていただろう。その辺の感覚が同じで良かった。

　出会った頃は「超手抜き派、飯なんて平気で抜く」タイプだったけどね。

　「んしょ・・んしょ・・」

　ピーラーで皮むきしてる彼女は、昔よりも肌艶が出てきたかも。

　いくら美人さんでも、栄養不足で痩せていた感もあったしなあ。

「ハルキくん・・刃物を使っている時に、ジロジロ見られたら危ないわ。

　それとも料理よりも、先にこっちを食べたいの（ピラッ）・・・？？」

「！！　おっと、オーブンとレンジの様子を確認しなきゃ・・・」

「ちょっと、自分からよそ見しといてスルーしないでよ、これじゃ道化じゃない、バカ！」

　途中、哀川さんが炊飯器で何かしていたが、忙しかったのでスルー。

　ちょっと騒ぎはあったが、そんなこんなで完成だ。

　今日は雑煮、カマボコ、筑前煮（普通のやつ）、数の子そら豆、黒豆、昆布巻き、伊達巻、海老、鶏肉のゴマ和え、おしるこなど。

　両親が亡くなってからは、こうした「定番」を食べられない年もあったけど。

　今、唯一無二の相方と一緒に、食卓を囲むのは日課で。

　哀川さんとは、互いの「生活の一部」になれたんだ。

　「ん。煮る時間、上手く調整できたかも。適度な味染みに、煮崩れもないわ。」

　「うーむ。夏恋は舌が肥えているだけあって。このおせち、彼女オススメだけの事はあるよな。」

　「ふう、そろそろお汁粉を・・むぐむぐ。餅はお腹に溜まるわねー。

　余ったら、磯辺やピザ餅も試したいわね。」

「あの時、奏太さんから貰った雑炊もそうだけど・・温かい食事は、一息つけていいよな。」

「ちょっと、その話題は止めたほうがいいかも・・ほら、あのおでこへの初キスって・・」

「うわ、そうだった！　いやホント、今でも悪いと思ってて・・」

「せ、責める気はないわよ・・あれでアタシも、勇気を貰ったんだから・・・」

　さっきまで、軽く沈んでいた事は忘れて。

　思い出話に花を咲かせつつ、食事を終えた・・・ふぅ、満足。

　ーーー…★

　少し経って、夕食の時間帯。まあ、そこまでお腹空いてないしいいかなと、自室で年賀状の整理をしていると。

「ハルキくん、手が塞がっているの。開けてくれるかしら？」

　哀川さんを部屋に招き入れると、持っていたものーー蓋で閉ざされた器を机に置き、ベッドの上に座る。

　床には、年賀状が散らばっているからな。

　でも何だろうか。頬を染めて、どこかソワソワしている。

「？・・ええと。それを持ってきた理由が分からないんだけど・・・」

「あの・・ね。お願いがあって来たの・・」

「そっか。でも遠慮とか要らないよ。『歪み』をなるべく出さずに、頑張ってみるからさ。」

「ありがと。その・・えと・・・私と・・」

　勿体ぶる哀川さんを注視し、耳を傾ける。

「・・ひ、姫始めして欲しいのっ！！」

　なーんだ、そんな事か。姫始めくらい・・・

　・・・・・・・・・・

　え、ま、待て、それって確か・・まさか

　・・机の上のブツに目を遣る。

「そ、そういう意味で、よ。受けてくれるわよね？」

「それは・・・（チラッ）。うん、分かった。躊躇いがゼロじゃないけど、哀川さんが望むなら。」

　「良かった・・じゃあ、目をつぶっててくれる？　流石に恥ずかしいから・・」

　俺が目を瞑ると、彼女が移動して・・俺の前に座る気配。

　「ハルキくん、口、いいかしら・・・受け止めて、ね・・・♡」