告白したら違う子でした。いまさら憧れ女子が絡んでくるんですが。

第5話 俺は年下に弱かったらしい。

　次の日、電車に乗り込んできたキラリに手を振った。きらりは、俺の横の吊り革を持つと、ぺこりとお辞儀をした。

　おれは手を振りながら、あくびをした。

　いつもより、2時間以上早い電車なので、すさまじく眠い。

　昨日、きらりが明日も一緒に行きたいと駄々をこねたのだ。でも、また部活をサボらせることはできない。結局は、俺がきらりの時間に合わせることになった。

　「そうくん。おはようございます。あの……、早起きさせちゃって、ごめんね？」

　「いや、いいよ。たまってるレポートも沢山あるし、課題やる時間にあてるからさ」

　すると、きらりの目がキラキラした。

　「大学生のお兄さん。……カッコいい！！　ウチも、頑張ったら、そうくんと同じ大学いけるかな？」

　うーん。

　きらりは高校2年で、俺は大学3年。

　時系列的には、一緒に通うのは不可能なんだけどな。きらりの顔を見ていると、なんだか言い出せなくて、おれは頷いた。

　きらりは、胸元で右拳を握ると、ふんっと鼻を鳴らした。

　「ウチ、勉強ももっと頑張るっ」

　なんにせよ、勉強を頑張ることは良いことだ。

　「そういえば、昨日は夜中までスマホいじってて、ご両親に怒られなかった？」

　すると、きらりは一瞬、言葉をとめた。

　そして、俺を見上げながら言った。

　「ウチ、おばーちゃんと2人暮らしなんだ」

　おれは、ただ頷くことしかできなかった。

　それ以上聞かなくても、何か事情があるのは察しがつく。興味半分で聞き出すことでもないだろう。

　なんとなく会話がなくなって、ただ2人で吊り革に掴まって時間をすごした。

　他に会話をしている人はおらず、ガタンゴトンというレールの継ぎ目の音だけが電車の中に響く。

　しばらくすると、きらりが話しかけてきた。なんだか右手を握って胸の辺りに当てている。いちいち一生懸命だな、この子。

　「そうくんは、兄弟はいるんですか？」

　「あぁ。いるよ。愚妹が1人」

　「愚妹って……、何歳なの？」

　「ん。高1だよ。引きこもりのへびーオタクでさ。きらりとは大違いだよ」

　「お名前は？」

　「あぁ。しおんって言うよ。紫に音でしおん」

　「しおんちゃん……。美人そう」

　「いやぁ、完全に名前負けだね。俺のことを見ると蹴ってくるし。あいつ野蛮すぎでしょ。おかげで年下が苦手になっちゃっ……」

　『やばい』と思って言葉をとめたが、すでに遅かった。きらりは、口を尖らせて下を向いてしまった。

　無言が訪れる。

　まずい。

　フォローしないと……。

　「いや、きらりと全然違うんだよ。色気なくてガキっぽいしさ」

　きらりは、まだむくれている。

　「じゃあ、お胸は？　大きい？」

　「いや。普通。CかDくらいじゃない？」

　おれは、きらりの胸を見た。

　とっても風通しが良さそうだ。

　目が合うと、きらりは涙目になっていた。

　「わたし、B……。悲しくなってきた」

　どうしよう。

　きらり、小声になっちなったよ。

　言葉を発する度に、坂を転げ落ちるかのごとく、悪い方向にいくぞ。

　『Aよりはマシ』と喉まで出かかったが、さすがにやめておいて良かった。

　きらりは胸にコンプレックスを持っていたらしい。ここは素直に謝るしかなさそうだ。

　「ごめん。無神経だった。おれさ。きらりとこうして通学できるようになって、すごく嬉しいんだよ？　この時間が大切っていうか」

　きらりは、俺の顔を覗き込んでくる。

　「……ほんと？」

　俺は頷いた。

　すると、きらりは笑顔に戻った。

　ふぅ。

　なんとか切り抜けたみたいだ。

　嘘はついていない。

　きらりと話していると楽しいのは本当だ。

　まるで【妹が増えたみたいで】な。

　だけれど、緊急避難のためとはいえ、さらに泥にハマった気がする……。

　でも、きらりの悲しそうな顔をみたら、胸が苦しくなって。放置できなかった。

　これって、たぶん。

　妹みたいに大切ってことなんだろうな。

　すると、子供の泣き声が聞こえてきた。

　みんな無言だから余計に目立つ。

　母親が必死になだめているようだ。

　「ふわりちゃん、もうちょっとだから我慢して……」

　俺は場の雰囲気を変えたくて、きらりに話しかけた。

　「満員電車なのに大変だよね。それにしても、ふわりって変わった名前だなぁ。ああいうのをキラキラネームっていうの？」

　俺は言った瞬間に激しく後悔した。

　だって、きらりは、きっとキラキラネーム代表なのだ。

　俺ってやつは。

　舌の根も乾かぬうちに、やらかしすぎでしょ。