人力TASレイドボスと呼ばれた死にゲーTS廃プレイヤーさん、チーターに洗礼を浴びせる模様

第2話

　目の前にはスマホのカウントダウンタイマー。

　発売日を告げる数字が刻一刻と減っていく様子を、片手でスマホを握りしめ、もう片手で車のハンドルを操作しながら見つめていた。

『翠雪華：SUISETTKA』

　高難易度ゲーの歴史に残るだろう新作タイトル。

　雪深い和風世界を舞台に、プレイヤーは「雪」「月」「花」の三系統スキルを駆使して、凶悪な敵を倒しながら進む。

　その触れ込みだけで、胸の奥が燃え上がるような興奮を覚える。

　いや、それ以上だ。

　まるで本能が、この戦場に飛び込めと叫んでいるかのように。

　正直、ゲーム以外のことには興味なんてない。

　ただ、新たな戦場――翠雪華が自分を待っている。それだけが重要だった。

「早くやりたい……」

　低く呟き、信号待ちの間、スマホに映るカウントダウンの数字に合わせて、ハンドルをトントンと指で叩く。

　その音だけが車内に響く静かな時間。

　だが、そんな一瞬の静寂も俺にとっては退屈だった。

　早く――早くこのタイマーがゼロになるのを見届けたい。

　アクセルを踏み込み、車が交差点を抜ける。

　スマホに目を落とす時間が少しずつ増え始めていることに、気づいてはいた。

「あと三日、三日だ……」

　もうすぐ、待ちに待った翠雪華の世界に足を踏み入れられる。

　そのことばかり考えている。

　脳裏には、ゲームのプロモーション映像が再生され続けていた。

　剣を振り、雪を踏み、命を削り合う戦闘の映像――あれこそが、俺の求めていたものだ。

　そして次の瞬間。

　視界の端に、何かが横切った。

「……！」

　反射的にハンドルを切ろうとしたが、遅かった。

　轟音。金属同士がぶつかり合う音。何かが砕け散る感触。

　車が大きく揺れ、スマホが手から滑り落ちていく。

　頭が打ちつけられ、視界がぐらりと歪む。

　耳鳴りの中で、外からの声が微かに聞こえた――誰かが叫んでいる。

「危ない！」

「救急車を呼べ！」

　しかし、俺の意識はすでに深い闇の中へ沈み込んでいて……

「くそ、あと……あともう少し……で」

　最後に浮かんだのは、スマホに映るカウントダウンの画面。

　数字が――徐々にゼロに近づいていく。

『翠雪華』に辿り着く前に、この体は壊れてしまった。

　けれど――

「……このまま、死んでたまるか……」

　その想いだけが、俺の心に強く残っていた。

そして、それは次の瞬間、闇の中へ完全に溶けて消えた。

――――――

――――

――

　目を覚ました時、最初に感じたのは、まるで重力が二倍になったかのような身体の重さだった。

　目を開けると、白い天井が目に飛び込んできて、見知らぬ場所だった。

「……どこだ？　ここ」

　もしや病院？

　と思ったけど、普通に白を基調とした可愛らしい部屋でますます混乱する。

「なんだ、これ、一体何が、どうなって」

　身体を白いベッドから起こしてみる。

　それにしても体が妙に軽い。

　いや、軽いというか、――自分の体が、自分の体じゃないような感じがする。

　手を顔に持っていくと、何か柔らかい感触が指先に触れる。

「もちもちしてる、ヒゲもない」

　見下ろすと、見慣れた自分の手とは明らかに違うものが視界に映った。

　白い、細い、華奢な手。

　思わず自分の腕を引っ張り、すぐに腰から下を確認する。

　そこで初めて気づいた。自分の身体の形が、完全に違う。

　……女の子のもの。

　混乱が一気に膨れ上がる。

　頭の中で、ひとしきり記憶がぐるぐると回るが、どうしてもつじつまが合わない。確か、俺は――

「……まさか、事故？」

　ゲームの発売日を心待ちにして運転していた時。

　赤信号で止まり、カウントダウンのタイマーを眺めながら運転していたはずだ。そして、何かが急に視界を遮って――

　その後が全く思い出せない。

　ベッドからゆっくりと起き上がると、周囲の空間も、見覚えのある部屋ではないことに気づく。

　部屋の作りはどこか清潔で、温かみのある家具が置かれているが、やはりまったく見覚えがない。

「……なんだこれ！？」

　混乱の中で、ふと目に入ったのは鏡。

　恐る恐る、その前に立ち、鏡の中の自分を確認する。

　そこに映ったのは――見知らぬ顔だった。確かに、これは自分だ。

　だけど、やっぱりどう考えても、俺じゃない。見た目も全然違う。

　ほんのり赤らんだ頬。

　白髪の長い髪、どこかしら繊細で儚げな印象を与える顔立ち。

　可愛らしい人形のように整った素顔と体は……

　明らかに自分が知っている「自分」とは違う。

「あぇ……これ、完全に幼女じゃん！」

　しかも綺麗な白の髪色に白い肌。

　アルビノというやつだろうか……？

　思考が一瞬止まる。そのまま鏡を見つめる時間が長く感じられた。

　そして、ようやく自分に何が起きたのか理解した。

「ああそっか……俺、死んだのか……」

　交通事故であっけなく死んだ。

　そんな感覚が、じわじわと胸を締め付ける。あんな事故で死ぬなんて――実感が湧かない。でも、もう何もかもが違う。

　何度もその言葉が頭に浮かんでくる。

　だが、逆にその言葉に不安が少しずつ消されるのを感じた。死んだのは事実だとしても――

　それでも、まだ、こうして生きてる。

「でもまあ、生きてることだし……よかった」

　うん。

　身体は幼女になってしまったけど、心は変わってない。

「なってしまったのは仕方がない」

　今は生きてることに感謝しよう。

　それに――

　自分が待ち望んでいた『翠雪華』

　あれが発売するまで死んでも死にきれない。

　あの高難易度死にゲー、発売を心待ちにして、どれほどその戦場に憧れていたか。

　それが頭に浮かぶと、胸が少し熱くなる。

　ふと、身体を動かしてみると、思ったよりも軽やかに動ける自分に驚きながらも、どこかでこの状況が当たり前のように思えてきた。

「……うん。まだやれる」

　まるで何かが目覚めるような感覚。すぐに身を引き締めて、頭を整理しようとする。

　しかし、心の奥底で何かが――確信に近い感覚が湧き上がる。

　飽くなき闘争心。

　駆られる衝動。

　死んでも諦めない鉄の心。

　嗚呼……

　やりたいことは死んでも変わってない自分を少し誇らしく思う。

　電子時計を確認すると『翠雪花』は発売日から一ヶ月も経っているらしい。

「行かないと……戦場へ」

　冷静に決意を固めた後――その手をしっかりと握りしめる。

　ここで終わりじゃない――むしろ、ここからが始まり。

　降り頻る雪の世界を、見るまで、まだ死ねない。