六角形の箱庭

３． 出会う

　自分に陰がかかったように感じ、ネリーは慌てて目を開けた。青氷柱を確認する。四本半が溶けていた。うっかり眠ってしまってから、四時間半も経っている。

　早く雪を降らせねば、と思う。しかしすぐに、天井なんてない中庭でなぜ陰るのかと疑問に思った。

　ネリーに陰を作っていた原因に目を向ける。

「っ!?」

「眠る顔も美しかったが、そなたは驚く顔も愛らしいな」

「だ、誰なの!?」

　ガタガタと慌てて立ち上がり、うっかり背もたれに手を置いてしまった。そのせいで椅子が壊れ、ネリーが転んでしまいそうになった、そのとき。

　ふわりと、優しく腰を持たれた。

「そそっかしいな、そなたは」

　体勢を整えられたネリーは、突然現れた美青年を見る。

　美青年は、例え深夜でもすぐに見つけられそうな漆黒の長い髪を背後へ流す。情熱を持っているかのような炎赤（えんせき）の瞳からは、目をそらせない。

　そんな魅惑的な瞳に見つめられると、異性に耐性のないネリーはすぐに顔を真っ赤に染める。

「これは、美味しそうな林檎だ。ぼくが食べちゃってもいいかい？」

「へっ!?　食べ!?」

　炎赤の瞳に見つめられたまま、美青年の形の綺麗な唇が近づいてくる。まるで本当に食べるかのように、美青年が口を開けた。

（け、犬歯!?）

　美青年にそぐわないような、逆にしっくり来るような犬歯が生えている。

　まるで獣のように尖る犬歯を見て、本当に食べられると思ったネリーは、全力で美青年を突き飛ばした。

「あっ、ご、ごめんなさい」

　尻餅をついてしまった美青年を見てすぐに我に返り、慌てて手を差し出す。立ち上がらせる準備をしていたネリーは、逆に手を引かれて美青年の胸へ飛びこんでしまう。

「ご、ごめんなさい。すぐにどきま、す!?」

「はあー。この抱き心地。生身の子女なんていつぶりだろうか」

　ぎゅうっと強く抱きしめられる。異性に抱きしめられるなんて、もちろん初めてだ。対処の仕方がわからない。

「あ、あああのっ！」

「そいういえば、そなたの名を聞いていなかった」

「わ、わたしは、ネリー・ヴァイサーです」

「そうか、ヴァイサー……。まだ残っていたのだな」

「残って……？」

　美青年の言葉に疑問を持ったが、リジーとヤネスの声が聞こえてきた。青氷柱を確認すると、もうほとんど残っていない。

「あの、申し訳ないのですが、一度小屋の中へ行ってもらえませんか」

「なぜだ？」

「それは……」

　リジーに見られるとやっかいなことが起きると、双子の感が告げている。しかし、それを上手く言い表せない。

　強引に美青年の背中を押していると、リジーとヤネスが扉を開けてしまった。