約束

第4話 信頼の試練

　灰色の空の下、タクマとミサキは荒廃した街を進んでいた。略奪者たちから辛くも逃れた後、二人はその隠れ家から移動を始めた。ミサキはこれ以上ここにとどまるのは危険だと判断し、次の安全な場所を目指す必要があると説得したのだ。

「近くに知り合いがいるかもしれない場所がある。そこに向かおう。」

　ミサキは落ち着いた声で言った。その目には確固たる信念が宿っていたが、タクマの中にはまだ疑念が残っていた。

「知り合いって、信じていいのか？この世界じゃ裏切りなんて当たり前だろ。」

「そうかもしれない。でも、人を信じることをやめたら、それこそ終わりだよ。」

　タクマは口を閉ざし、無言で歩みを進めた。ミサキの言葉に反論する気力が湧かない。彼の中では、昨日の出来事がまだくすぶり続けていた。ミサキが自分を助けた理由、それに込められた本当の意味がわからず、心がざわついていた。

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　数時間後、二人はかつて公園だったと思われる広場にたどり着いた。木々は枯れ果て、ベンチは錆びつき、砂場はゴミで埋もれていた。それでも、ミサキは目を輝かせながら周囲を見回していた。

「ここだ。この奥に隠し倉庫がある。」

　タクマは驚きと疑念が入り混じった表情を浮かべた。

「こんな場所に？本当にあるのか？」

「あるよ。私が隠したんだから。」

　そう言うと、ミサキは足早に廃材の山へ向かい、手際よく何かを探し始めた。タクマはしばらくその様子を見ていたが、やがて溜息をつき、自分も手伝い始めた。

　数分後、ミサキが歓声を上げた。

「見つけた！」

　彼女が引き出したのは、錆びた鉄板で覆われた小さな扉だった。その下には地下室への階段が隠されていた。ミサキは慎重に扉を開け、周囲を警戒しながら中へ入っていった。

「タクマ、こっちだ。」

　彼は警戒しながら後を追った。薄暗い地下室の中、ミサキは古びたランタンを取り出し、それを点けた。弱々しい光が部屋全体を照らすと、中には保存状態の良さそうな物資が整然と並んでいるのが見えた。

「すげえ…」

　タクマは思わず呟いた。缶詰、ボトルに入った水、乾燥食品…これだけの物資があれば、しばらくの間は飢えに苦しむことはなさそうだった。

「これだけあれば…生きていける。」

「そうだろう？でも、これを独り占めするためじゃない。ここを共有する仲間が必要なんだ。」

　ミサキの言葉に、タクマは顔を曇らせた。

「仲間なんて信じられない。いつ裏切られるかわからないんだ。」

「その考えもわかる。でもね、私がこれを守れたのは、信じる人がいたからなんだよ。」

　タクマはその言葉に驚き、ミサキを見つめた。

「信じる人？誰だよ。」

「…私の息子だ。」

　ミサキはそう言って、少し寂しげに微笑んだ。

「この倉庫を見つけたのは彼だった。そして、これを守る方法も教えてくれた。でも彼は…もういない。」

　タクマは言葉を失った。彼女の声には深い悲しみが宿っていた。それでも、彼女がその悲しみを乗り越え、誰かを信じ続けているという事実に、タクマは衝撃を受けた。

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　その夜、二人は地下室で物資を分け合いながら話をした。タクマは自分の過去について少しだけ語り、ミサキもまた彼女自身の過去を語った。会話の中で、タクマは少しずつ彼女に心を開き始めていた。

「もし本当に信じられる仲間がいるなら…どうなるんだろうな。」

「きっと、もっといい未来が待っているよ。」

　ミサキの言葉に、タクマは静かに頷いた。彼の中で何かが少しずつ変わり始めているのを感じた。

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　翌朝、二人は新たな目的地に向けて出発する準備を整えた。物資を適切に分け、必要最低限の荷物だけを持って外に出る。空は相変わらず灰色だったが、二人の心には小さな光が灯っていた。

「行こうか。」

　ミサキの声にタクマは頷いた。彼はまだ迷いの中にいたが、それでも一歩を踏み出す勇気を見つけていた。

「…あんたが信じる未来ってやつ、少しだけ見てみたくなった。」

　その言葉に、ミサキは満足そうに微笑んだ。そして二人はまた、荒れ果てた街を進んでいった。信頼という絆を手に入れるために。