神武椿の裏事情

第3話 今日来たれり

「はぁ〜」

私はとびきり大きな欠伸と登り始めた太陽と共に目を覚ました。

今日は待ちに待った双子のお世話当番の日！

遂にあの宝石を盗めると思うとワクワクが止まらない！

『いつもは大嫌いなこの国に対しても愛国心を抱きそうな程だよ！』

お前は今日この日の為に生きてきた。

そう誰かに言われても信じてしまいそうな程、今日を私は待ち望んでいた。

「…楽しみ♪」

口端が自然と上がる。

『あの宝石とすり替える用の偽物も袖に忍ばせてある。』

準備は万端。

いざ、双子の部屋へ…！

右手首軽くコンコンと扉を叩く。

「おはようございます。楓様、心結様、起床のお時間でございます。」

寝起きのお二方はとにかく面倒くさい。

まず、楓様。

「楓様、心結様。お返事が無いようなので入られて頂きますね。」

私が部屋に入ると枕が一つ、顔にクリティカルヒットした。

「貴方…返事も待てない訳？部屋の扉は勝手に開けないで下さいよ…」

眠気眼を擦りながら怒りの滲む声でそう言う。

楓様は基本常に侍女・侍従にも礼儀正しいのだが、起床してからの三〇分程はとにかく怒りっぽくなるのだ。

「うっさ…てか、眩し過ぎるんですけど〜。カーテン全開にすんの止めてくんなぁ〜い？」

ギャル口調で文句を言うのは心結様だ。

「あ、ご、ごめんさい…あんな風に言うなんてぇ…マジで私馬鹿過ぎ…」

と言う風に〈怒る→泣き〉のような感じになってしまうのだ。

勿論、心結様も起床から三〇分程で元に戻られる…らしい。

『他のメイド達から聞いてはいたけど…話よりも大分カオスなんだけど…』

私はニコニコと笑いながら「申し訳ございません」と「そんなことございませんよ…」の二つの言葉を延々と言い続けること三〇分…

『やっと…お二人が正気に戻られた…！』

本当に起床から三〇分ぴったりで二人は正気を取り戻した。

三〇分経過すると二人は、「あ…すみません…また、非の無い方に怒ってしまった…申し訳ない……」と楓様が言い。

「マジでごめんなさぁい…私、朝起きるとしばらく情緒不安定なっちゃうんだぁ〜…ごめんね！本当！」と悲しげに心結様は謝った。

『…嘘、だな。』

私は人が嘘をついているか、そうじゃないかを見分けられる。

小さい頃、私は父から男として育てられた。

その時に金稼ぎの道具として、父の代わりに賭博場へ通っていた時期がある。

父から教えられた技術と嘘つきを長年間近で見てきたことにより、誰よりも嘘の見分け方には自信がある。

この二人は俯き、声のトーンも申し訳なさそうに見えるが、瞳孔が先程よりも明らかに開いている。

そして…ここ数日間二人をみて来て分かったことがある。

まず、楓様は嘘をつく際に右手で首の後ろを触る癖がある。

次に心結様は嘘をつく際、左人差し指の第二関節を口に軽く当てる癖がある。

今、お二人がしている動作に当てはまる。

結論。

お二方は嘘をついている。

まあ、実際どこから嘘かは分からない。

謝罪が嘘なのか、はたまた私が部屋に入ってからお二人がとった一連の動作全てか…

とにかく、こんな嘘の謝罪はしてもらっても意味が無い。

「いえ、大丈夫です。そんな（嘘の）謝罪も、要りません。」

私がそう言うと、お二人方は何かに驚くように目を見開いた。

『謝罪を断られたのが、そんなに衝撃だった？でも、双子の信者化してるメイド達なら慌てて「滅相もございません…！」とか言いそうなものだけど…』

私は少し不思議に思いながらも双子の世話をした。

髪を梳かし、お二人のお洋服を見繕い、お顔に軽くメイクを施し、雑談をする。

コレが他のメイド達から聞いた朝に私がやるべきことだ。

『──あの宝石は、飾り棚の上か。』

ターゲットの位置は頭に入れた。

雑談の後、お二人食堂へ行き朝食を摂る。

私はその間に部屋を整えるのだが…

『そこがチャンスよね。掃除をする隙に宝石を偽物と摩り替える…』

考えるだけで胸が高鳴る。

「終わりましたよ。」

私はメイクを終えて、お二人にそう声をかける。

「ありがとうこざいます。」

「ありがとぉ〜」

お二人はそれぞれ私に礼を言う。

『基本的には、お二人共礼儀正しいんだけどな〜』

さっきは何故嘘をついたのか…

不思議で仕方がない。

私がそう考えていると、心結様が私に話しかけてきた。

「ねぇねぇ、私ぃ〜質問があるんだぁ〜」

「…なんで御座いましょう？」

私はにこりと笑いながら機械的に返答をする。

「ねぇ、何で君さぁ〜…

周りの子達と、違うの？」

私は少し固まった。

「…どういう意味でしょう？」

私は動揺を悟られぬよう、必死に笑顔を作る。

『宝石の力が聞いていないのがバレた…？』

『バレたなら一体どこで？』

『不自然なところはなかったか？』

『思い出せ。』

『思い出せ思い出せ…！』

私は脳をフル回転させた。

バレたなら、誤魔化し通す…！

「…」

心結様はしばらく黙ったあとに底抜けたように笑う。

「プハっ！ごめ〜ん！貴方が知り合いとよく似てたからさぁ〜、ついつい遊んじゃったぁ〜♪」

「ごめぇーんね？」と悪びれもなく心結様は言う。

『そう、似てる。〝彼女〟にそっくり。髪の梳かし方も、その作り笑いも…』

それから、心結様と楓様は食堂へとお行きになった。

「さぁてさて、お楽しみの時間がやーと来た！」

私は満面の笑みを浮かべる。

箒で掃き掃除をしながら少しづつ、少しづつ、あの宝石へと近づく。

『もう、少し…』

なるべく近づく。

腕を伸ばすと、その分だけ時間がかかってしまう。

『やるなら、一瞬でやる…！』

ハタキを持ち、宝石へと近づき…

『今！』

手首を捻り、袖に潜ませた偽物を取り出し、流れるように取り替える。

『…よし！』

「なぁ〜にが、良しなの？」

声に驚き振り返る。

「――心結、様…」