紋章のエヴォルピア

第3話

「落ち着いたかい？」

「うん。ありがとう、零路」

　サリサが涙をそっと拭う。

　目はまだ赤く腫れていたが、その声にはもう穏やかさが戻っていた。

「こちらこそありがとう。兄のことを話してくれて。言葉にするのはきっと簡単じゃなかったと思う。俺は――アークさんの身体を大切に生きるよ」

　俺の言葉に、サリサは一瞬驚いたように目を瞬かせた。

　その後、少しだけ肩の力が抜けたように柔らかい微笑みを浮かべる。

「零路に兄さんの身体を託して、本当に良かったよ。兄さんもきっと喜んでると思う。誰かの役に立つことが、何よりも好きな人だったから」

　サリサの言葉の一つ一つが、俺の胸の奥に深く響く。

　彼女の苦しみを完全に理解することはできない。

　それでも、少しでもサリサを支えたい、守らなければならない――そんな決意が俺の中に静かに芽生えていく。

　この身体を授かった意味――それは、サリサの兄、アークの人生を背負うということなのかもしれない。

　＊

　部屋には静かな時間が流れていた。

　俺たちは並んで座りながら、言葉も交わさず、その時間を共有していた。

　短い間に色々なことがありすぎて、正直疲れ果てていたのもあるのだろう。

　ふと、沈黙を破るように俺は口を開いた。

「サリサ、君はこれからどうするんだ……？」

　不意の問いに、彼女は少し首を傾げるような仕草を見せる。

「へ？うーん……そういえば何も決めてなかったなぁ」

「だったらさ、学園に来ないか？」

　俺の誘いに、サリサは目を丸くして驚いた様子を見せる。

「学園……？ボクが？」

「そうだ。特にやることがないなら、学園に入っておいた方がいい。学園には色々と特権があって、寮もあるし。それに……俺が月人のことをもっと知りたいから」

　本当はサリサのことをもっと知りたいのだが、流石にそれを口にする勇気は俺にはなかった。

　彼女は少しの間考え込むような表情を見せた後、ぽつりと言った。

「……零路がそう言うなら、ちょっと考えてみてもいいかもね」

　その言葉に、俺はホッと胸を撫で下ろす。

「学園かぁ……ボク、合格できるかなぁ。あ、年齢制限とかはないの？」

　サリサが不安そうに眉を下げて尋ねてくる。

　その仕草が妙に子供っぽくて、俺は思わず微笑んだ。

「未成年だったら基本問題ないよ。あ、でも筆記試験があるから、そこは叔父さんに頼み込んでみるよ」

「そっか。それならちょっと安心かも……」

　サリサは安心したのか、表情がパッと明るくなる。

「そういえば、零路って何歳なの？」

「俺？15歳だよ。サリサは？」

「一つ年上なんだね。ボクは14歳だよ」

「へぇ～、意外と歳近かったんだな」

　何気なく言った言葉だったが、サリサの顔が不満そうにぷくっと膨れる。

「意外とってどういうこと！？そんなに子供っぽく見えるの？」

　彼女が頬を膨らませて抗議してくる様子があまりに可愛くて、俺は思わず吹き出してしまった。

「いやいや、そういう意味じゃないって！なんていうか、ほら、エルフも見た目は若いのに、実際は何百歳だったりするだろ？月人ってどこか年齢不詳な感じがするからさ」

「ふーん……まぁ、今回は許してあげる」

　サリサは少し不満そうに顔を背けるけれど、俺はその仕草がどこかおかしくて、愛おしくて、何だか笑わずにはいられなかった。