異世界法廷の秩序創造者

第１話: 異世界の目覚め

冷たい土の感触が頬に伝わった。鼻孔をくすぐるのは湿った土と草の匂い。橘直人は、ぼんやりと目を開けた。

「ここは…どこだ？」

視界に映ったのは、見慣れない薄暗い森だった。背の高い木々が彼の頭上で天を覆い、所々から漏れる光が地面にまだら模様を作っている。頭の中は混乱していた。確か、交通事故に遭い、あの時、自分は…。

「死んだはずだ…。」

直人はゆっくりと起き上がった。身体を動かしてみると、不思議と痛みは感じなかった。それどころか、身体の調子は普段よりも軽やかで、怪我どころか擦り傷一つ見当たらない。

ふと、目の前に転がる本が目に留まった。一つは使い込まれた六法全書、もう一つは民法の教科書だった。どちらも予備校の机に置いていたはずのもので、なぜここにあるのか理解できない。

「これも一緒に…転生したのか？」

直人は六法全書を手に取り、ページをめくった。条文がそのまま記されているのを確認し、少しだけ安堵した。異世界に来たらしいこの状況で、これだけは確かなものだと感じられた。

「とりあえず、この森を抜けるしかない。」

本を抱えたまま、直人は慎重に歩き始めた。足元には奇妙な形の植物が生え、木々の間には見たこともない果実がぶら下がっている。自然の豊かさは感じるが、どこか現実感がない。

歩き始めてどれくらい経っただろうか。直人は徐々に疲れを感じ始めていた。その時、近くの茂みから何かが動く音が聞こえた。

「誰かいるのか？」

恐る恐る声をかけると、茂みから姿を現したのは一羽の鳥だった。だが、その鳥はただの鳥ではなかった。全身が透き通るような青い羽で覆われ、目はまるで宝石のように輝いている。そして、次の瞬間、その鳥が口を開いた。

「おや、人間がこんなところに迷い込むなんて珍しいな。」

「えっ、鳥が喋った…？」

直人は驚きのあまり後ずさった。しかし、鳥は気にする様子もなく、木の枝に飛び移ると、面白そうに直人を見下ろした。

「お前、ずいぶん妙な格好をしているな。どこの国の者だ？」

「俺は…日本から来た。いや、正確には…たぶん、ここに『転生』してきたんだと思う。」

自分で言っていても信じがたい言葉だったが、他に説明のしようがなかった。鳥はその言葉に目を丸くし、首をかしげた。

「ふーん。『日本』という国は聞いたことがないが…。まあ、この世界では珍しいことでもないさ。お前みたいなよそ者が来るのは時々あるからな。」

「この世界…？」

直人はその言葉に反応した。

「ここがどんな場所なのか、教えてくれないか？」

鳥は羽をばたつかせて少し飛び回りながら答えた。

「ここは『エルデリア』という大陸だ。この辺りは『アルネスの森』と呼ばれていて、魔物が出る危険地帯でもある。」

「魔物…？」

鳥の説明にますます混乱が深まる直人だったが、鳥はあっけらかんとした調子で続けた。

「この世界では、剣と魔法が主流の時代さ。でも、まあ、それ以外は無法地帯みたいなものだな。国といっても、強い奴が適当に支配しているだけで、秩序なんてあってないようなものだ。」

「秩序がない…？」

直人の胸に、奇妙な違和感と不安が広がった。

「そうだ。例えば、お前がここで何かを持っていたとしても、力のある奴に奪われたらそれで終わりだ。契約書？そんなもん、ここでは紙くずだ。」

鳥の言葉を聞き、直人は頭を抱えた。この世界には法も契約もない。つまり、彼がこれまで積み上げてきた法律の知識や理論は、この世界では何の意味も持たないということだ。

「そんな…俺が今まで学んできたことは、全く役に立たないのか？」

直人は膝をつき、肩を落とした。これまでの努力が無駄になったという喪失感に襲われる。

だが、鳥はそんな彼をじっと見つめ、軽く羽を広げた。

「まあ、そう悲観するなよ。この世界でお前みたいな奴が何をするか、案外興味があるんだ。ここにはルールを作れる奴なんていないからな。」

「ルールを…作る？」

直人はその言葉を繰り返した。鳥の何気ない一言が、彼の心の奥で小さな火を灯した。

「そうだ。この世界で何ができるか、お前次第さ。」

鳥はそう言うと、空高く舞い上がり、森の奥へと飛び去った。

直人は立ち上がり、大きく息を吐いた。混乱と絶望の中でも、彼には一つの希望が見えてきた。

「この世界には秩序がないなら…俺がそれを作ることができるかもしれない。」

再び歩き出した彼の表情には、少しだけ確かな決意が宿っていた。