フィールドに女神たちが微笑む日は来るのだろうか

第5話 決意の日

「ねえ、着替えてから一緒に帰ろうか？」

「うん、いいよ」

　沈みゆく夏の夕陽を受けて、海斗と理亜は家路へと足を運ぶ。

　家の場所を訊くと、お互いに意外と近くのようだ。

「キーパーとの一対一ってね、簡単じゃないんだよ。しかも相手はあの城谷さんなんだから。あれだけ決められるのなら、大したものだよ」

「そうかな。でも確かに、城谷さんは凄い人だね」

　長い手足に咄嗟の判断力に瞬発力、海斗はずっと圧倒されていた。

「ねえ、楽しかった？」

「…まあね。久しぶりにやれたから」

　本成寺等の嫌がらせはあったけれど、彼にとって心地よい時間だった。

「ねえ、明日も来てよ。私は西島君のサッカーを、これからも見ていたい」

「…あのさ、そう言ってくれるのは嬉しいけど、俺のサッカーを見ていて面白いの？」

「え……」

　理亜が言葉を詰まらせる。

「あの、うん…私にとってはね…」

「そっか。じゃあ明日もお邪魔してみようかな」

　そんな会話をしながらの帰り道を、二人はあっという間に感じていた。

　翌日の朝の教室、朝練を終えて額が光る千秋が、海斗の元へやって来た。

「昨日頑張ってたじゃん？」

「なんだ、見てたのか？」

「うん、こっちも練習してたから。どう、久々にやってみて？」

「まあ面白いね。だから今日も行ってみようかと思うよ」

「ふふん、じゃあこの私には感謝しなさい。お礼に何か甘いものでも、奢ってくれていいよ」

「ああ分かった。それよりお前も頑張れよ、インターハイの３０００メートル走」

「うん、分かってる。折角掴んだチャンスだからね」

　昔から足が速かった千秋は、毎日弛まない努力を重ねて、高一にして全国への切符を手にした。

　時には海斗と一緒に暗い夜道を走って、帰りにコンビニで買い食いをして。

　そんな時間も、千秋を強くした。

　その日もまた次の日も、海斗はグラウンドへ顔を出した。

　サッカーの強豪校での練習に何とかついていって、それが終ったら居残りで城谷とシュート練習をして。

　そして決まって理亜が待っていてくれて、一緒に家に帰る日々が続いた。

「恰好いいよ君。この調子」

　そんな言葉に、海斗は心をくすぐられながら。

　そんなある日に、海斗は監督に呼び出された。

「どうだ西島君、サッカー部に入る気はないか？　歓迎するよ」

　穏やかに顔に皺を作る初老の監督に、海斗は頭を下げた。

「お願いします。俺にまた、サッカーをやらせて下さい」