フィールドに女神たちが微笑む日は来るのだろうか

第2話 幼馴染との賭け

「また読んでるのね、サッカーの漫画」

「ああ、まあね」

「そんなに好きなんだから、また始めればいいのに」

「…そうはいかないさ。もうみんなに迷惑を掛けたくない」

　その試合に負けた次の日、海斗が部室のドアに手を掛けると、中から怒号が聞こえてきた。

「何で俺をあんな奴に替えたんですか！？　俺が出ていれば勝ててましたよ！？」

「みんな、結果の責任は俺にある。けどな、あの交代には理由があったんだよ」

　中から聞こえてくるのは、顧問の先生と部員達の口論だった。

　昨日の試合のことで海斗が責められているのは、彼にも直ぐに理解ができた。

　部室で声を荒げていた本成寺保（ほんじょうじたもつ）は、その日のグラウンドで、あからさまに侮蔑の目を海斗に向けた。

　「よく面を出せたもんだな、クソが」、そんな捨てゼリフと一緒に。

「本成寺やあの時のメンバーがここのサッカー部にいるんだから、俺なんかが入れる訳ないだろ」

「でも、今だってこっそり、走ったりボールを蹴ったりしているんでしょ？」

「え？　な、なぜそれを…？」

「私だって自主練で走っているから、たまに海斗を見かけるわ。真剣にやってるから、声はかけなかったけど」

　海斗と千秋は家が近所で、小学校の頃から仲が良かった。

「私は陸上部に入るから、一緒に入ろうよ？」

　中学に入学して千秋がそう話した時、海斗は断って、サッカー部を選んだ。

　中学にもなって女の子と一緒っていうのが照れくさかったし、スポーツの中ではサッカーが一番好きだったからだ。

　けれどそれから、海斗の地獄が始まった。

　周りは小学校からの経験者ばかり。

　あっという間に置いていかれて、練習についていくのがやっとで。

　毎日走ってもボールを蹴っても、追いつけない。

　だんだん他の部員の顔色を伺うようになって、周りにボールを渡すことばかりを考えるようになっていった。

　這いつくばった三年間、ほとんど試合に出ることはなかった。

　それがあの代表決定戦の時だけは違って、いきなりベンチ入りを命じられたのだった。

「じゃあさ海斗、私と一つ賭けをしない？」

「賭け？　何の？」

「私がインターハイの出場を決めたら、海斗はサッカー部に入るの」

「何だよそれ？　俺にどんなメリットがあるんだよ」

「どうかな。でも、私のやる気のため」

　千秋は高校に入って早々、陸上部長距離のエースになっていた。

「海斗が決心つかないんなら、私がそうさせてあげる。私は海斗の頑張りが本物だってこと、知ってるから」

　全く、今日は朝から何なんだと、海斗は思う。

　千秋にしても、急に現れた理亜にしても。

　全く引き下がる気配のない千秋に辟易とした海斗は、仕方なく首を縦に振ったのだった。