第10話「【赤の月】卯月二十九日」
「離れたくない」
その言葉に彼は目を見開き、ゆっくりと指から唇を離して目を反らした。
「すみません」
たった一言の重さに恥ずかしくなって視線を落とす。
視界が涙に歪んでしまったので、急いで袖で拭って笑顔を貼りつけた。
「ごめんなさい。私ってば何を……」
（どうして……）
顔を上げた先にいたのは、私よりもずっと苦しそうな顔をした彼。
拒絶しておきながらそんな顔をするのはずるいと、私は唇を固く結んで彼の襟元を引っ張った。
パチパチと鳴る焚き火の音が濡れた音を隠してくれた。
夜に浮かび上がる赤い瞳に呑まれて私は思い出す。
私たちの影を重ねる火の揺らめき。
想いを重ねながらも言葉にしなかったあの日を。
（縛るものがないと言うならどうか。月に見られたってかまわない）
湿り気の多い息を吐き、私は間もなく満ちそうな大きな月を目に焼きつけた。
＊＊＊
そして卯月二十九日、約束の日より一日早いお別れ。
その日は曇りのち晴れ。
私は彼に連れられ、遠い血縁者となる夜司（よつかさ）家に引き取られることになった。
和洋折衷のお屋敷で、出迎えてくれた中年夫婦と娘が笑顔で歓迎してくれた。
人のよさそうな雰囲気だが、娘の凪子は特に喜んでくれているようで、目があうとニカッと歯を見せて笑った。
「こら、凪子！ 淑女はそんな大口で笑いませんよ！」
「いってー。今さらムリだろ！ 下町育ちが染み付いてんだから！」
「な、凪子、やめなさい。時羽さんが驚いてしまう」
お転婆というか、豪快というべきか。
髪を短く切りそろえ、矢絣柄の着物に袴と今どきの女学生に見えるが、よく見れば足は大きく開いており、顔も小麦色でそばかすが多い。
富裕層の人はキレイな手をして、色白で、身振り手振りも小さい。
この家族はどうも小奇麗にすることに慣れていないようで、苦労の影が見えた。
「時羽さん、すまないね。うちは元々下町に暮らしてて。緋月様のおかげで今、こうして生活が出来ているんだ」
夜司の主人が腰を低くしておだやかに微笑み語る。
「……そう、なのですか？」
隣に立つ彼に顔を向けるが、彼はにっこり笑うだけで答えなかった。
「せっかくですからお茶でもいかがですか？ 長旅でお疲れでしょう？」
「いえ、俺はこれで……」
「あら、そうですか……。時々、お顔を見せに来てくださいね。時羽さんも喜びますから」
「……時羽様をよろしくお願いいたします」
夜司家に着く前から、彼はやけに口数が少なかった。
私が声をかけても上の空で、彼の早足に対し私の足取りは重くなるばかりだった。
心臓が握りつぶされるかと錯覚するほどに痛い。
彼が私の前に立つと、スッと手を伸ばしてくる。
直視出来なくなった私はつい、ビクッとしてしまい肩をすくめてしまった。
頬に触れそうだった彼の手はゆっくりと降ろされ、頭上で吐息に紛れた微笑みを感じた。
「お元気で。どうか平穏に、時羽様が自由に生きれることを願っております」
「ぁ……」
最後まで彼の声はやさしくて、私の心を束縛する。
蚊の鳴くような声しか出ず、去っていく彼の後ろ姿が涙で歪み、遠ざかっていく。
どうして、どうしてと、わかっていたのに急に見放された気分になってしまう。
この日が来るのを知って、いざ当日を迎えれば彼はあっさりといなくなってしまった。
追いかけたかった。
行かないでと彼の背に頬を寄せたかった。
だけど彼のうら悲しそうな赤い瞳が”追ってくるな”と拒絶を示し、私の足を地面に縫いつけた。
彼が見えなくなるまで私は泣き続け、一歩も動けなかった。
曇り空の下、坂道で彼が見えなくなった途端、私は膝をつき顔を覆ってさめざめと泣いた。
「おい……。大丈夫か？」
凪子が隣にしゃがみこみ、私の背を不器用に擦ってくれた。
肝心な時に私は怖がって何もしない。
あれだけ強い拒絶を示されれば、私は彼のためにもこうするのが正しい。
はじめから”一か月”の約束であり、それ以上は彼が一緒にいられないと言った。
私と彼を繋いだ一か月。
以前の私がほとんどいない、約束のひととき。
結局、私は彼が何者かわからないまま、声もあげられずに泣き暮れた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます