青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

第5話「異なる時代、知らない文明」

里を離れたあと、川沿いの砂利道を歩いて彼との会話を楽しんでいた。

「向かっているのは夜司（よつかさ）家のお屋敷です」

「夜司家？」

「時羽様の遠い親族です」

と言われても何の実感も湧かない。

自分が何者かも覚えていないのだから、どれくらい縁が遠いのかも想像が出来ずにいた。

「ひと月は緋月さんといて、その後は夜司家にいればいいんですか？」

「……はい」

気になることがたくさんありつい質問攻めをしてしまうが、彼がもの寂しそうな顔をしたので疑問を飲み込む。

いったんは置いておき、違う話題にしようとワタワタして彼の袖を引っ張った。

「緋月さんの格好は今の流行りですか？」

袴に着物、だが外套は見たこともない厚手のしっかり縫製されたものだ。

私のぼんやりとした記憶では、民は藁をまとったり、着物を何枚も重ねて寒さを越してきた。

しかしこの時代は外套一枚あれば夜でもあたたかく過ごせる。

細々とした装飾品が華となり、彼の容姿を引き立てていた。

「俺の格好は今だと普通です。賑わいのある街に出ればとても驚かれると思いますよ」

（緋月さんだけで十分驚いてるんだけど……）

紫がかった黒髪がさらさらとなびいて、太陽の光をまとって煌びやかだ。

背も高く、見慣れぬ洋装混じりの恰好だと少し遠い人に見える。

今は異国の文化が入り込み、洋装の人も多いと教えてもらった。

「あ……」

前方から荷馬車がゆったりとしたスピードで歩いてくる。

遠目にだが、ずいぶんと賑わいが伝わってきて、もっとよく見ようと背伸びをした。

すると彼は私をじぃっと見下ろして、軽々と腰に手を回して抱き上げてくる。

「えっ！？　ひ、緋月さん！？」

「見えますか？　あれは街です。色んな人が集まってくる場所です」

歩いているところは何もない川沿いの道。

時々白くて小さな花やタンポポを見かけて胸がキュンとする。

その道を歩いていった先に橋がかかっており、見えた光景はまるで別世界に来たと錯覚するものだった。

目を輝かせていると、荷馬車とすれ違い御者をしていた若い男女にクスクスと笑われてしまう。

子どもっぽくはしゃいでしまったと恥ずかしくなり、顔をうつむけて彼の肩を押した。

「あの……もう大丈夫です」

「？　そうですか」

これ以上は私の心臓がもたない。

地面にかかとが着くや、いたたまれなさに街に向かって駆け足となる。

「緋月さん！　早く行きましょう！」

「――はい」

＊＊＊

橋を渡り、新しい世界に足を踏み入れた。

洋風建築に、ランプに似た高い街灯。

男性が駆ける人力車、そこに腰かけるのは洋装の男性と和服の女性。

すれ違う人々は和服が多かったが、時々スタイルの強調される格好をした男性とすれ違い、規律正しい凛々しさに胸がワクワクした。

（おもしろい！　あの恰好、緋月さんが着た方が似合いそう！）

「緋月さん！　あれはなんて言う恰好なんですか？」

「あれは……軍人ですね。剣士のようなものです」

「剣士……。ではあちらの女性のような恰好は？」

こっそり指をさした先にいたのは洋装だろうが、着物と違って膨らみが大きい。

「ドレス、と呼ぶそうです。上流階級の方しか着ません。……着てみたいですか？」

ドキッと面を食らって慌てて首を横に振る。

「いえっ！　見たことのないものを見るのは新鮮だなって思っただけです！」

ここは自分の知る時代ではないとワクワクが止まらない。

何もかもが新しく、発展を遂げた地だと理解した。

（あ……）

緋月から離れて私はショーウィンドウに飾られたアンティーク細工を眺める。

「何か気になるものがありましたか？」

緋月の声かけに私はうなずき、ガラス越しに飾られた金色の丸い”それ”を指さした。

「あの丸いの。針が動いてるから不思議で」

「あぁ、あれは”懐中時計”ですね。時間を刻むものです」

知らないものを知っていくと自分の中が満たされていくようだ。

キレイな金色の枠組みに、細やかな歯車がかみ合って針を動かしている。

世の中には面白いものがいっぱいだと好奇心にニコニコしていると、彼が私の手を引いて店に入った。

「ショーウィンドウの時計。いただけますか？」

「えっ！？　緋月さん！？」

どう見たって高そうなそれを彼はあっさり購入してしまう。

「いい」と首を横に振っても彼はテキパキと店主とやりとりを済ませ、私の手のひらに懐中時計を置いた。