青い月の裏切りは時を越えて〜記憶喪失の姫君は約束を果たすために運命を歪める〜

第3話「名前を呼んで」

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それから里から少し離れた場所に建つ、平屋に立ち寄った。

中には老夫婦がおり、彼が老夫婦にいくつかお願いごとをするのを眺める。

老夫婦に招かれて中に入り、囲炉裏の前にちょこんと正座する。

彼は気難しい顔をしてうっとおしそうに髪をかき上げた。

その姿が艶めいて見えたので、彼を見る目がそもそも色気づいていると恥じらいを覚えた。

心の中でアタフタしていると、私の心を体現したかのように老夫婦が右往左往している。

見ているだけで気にかかってしまい、ソワソワしているうちに私は立ち上がっていた。

お茶の準備をする老婆に歩み寄り、ドキドキする胸に手をあてて口を開いた。

「あの、何かお手伝いしますか！？」

「へっ？」

唐突な申し出に老婆の声がひっくり返る。

何でもいいから老夫婦の手助けになればという一心だった。

「……でしたらお茶を運んでいただけますか？」

老婆はおだやかに微笑んで、湯吞みののったお盆を渡してくる。

私は老婆の親切に笑みがこぼれだす。

「緋月さん。お茶を用意いただきました。あたたかいうちにどうぞ」

スッと差し出せば彼は口をポカンと開いて目を丸くしていた。

「ありがとうございます」

すぐに肩をおろし、フッと短く笑うとお茶を一口飲む。

それが嬉しくて、私も一口飲んで染み渡るあたたかさにホッと息をついた。

その後、あたたかい湯で身体の汚れを落とし、新しい着物に袖を通す。

薄紅色の着物に浮かれ、髪もキレイに櫛で梳いてもらい、愛らしい花飾りを添えてもらった。

「わぁ、かわいい。ありがとうございます」

藍色の髪飾りは特にあいらしく、浮かれていると、老婆がにっこりと微笑み彼に声をかけて奥に下がった。

彼は立ち上がり、動きをとめて私を凝視する。

私は頬の赤らみを感じながら足早に彼の前に歩みよった。

「着物、ありがとうございます」

「えっ……」

「緋月さんが全部用意していたと。だからありがとうございます」

「……はい」

しばらく呆けてからの気弱な返事。

お礼を言われるようなことでもないと思っていたのだろう。

つくづく疑問は湧いてくるが、彼の気づかいが何よりもうれしくて、感謝の気持ちを最優先にしたかった。

「お礼、どうしましょう……？」

「お礼？」

「今の私は姫ではないんでしょう？　だったら緋月さんに助けてもらってばかりなのはおかしいなって……」

姫であったならば下仕えとして、助けるのは自然のことかもしれない。

だが今は対等なはずだと、いたたまれない想いであった。

「では、緋月と呼んでください」

「？」

「一度で構いません。どうか……」

それはとても切実な想いで。

彼が目を反らせば顔に影がかかり、ほんのり頬が赤く染まって見えた。

質問をすればするほど彼の反応が気になって、逸る気持ちが抑えられない。

「緋月。……前もそう呼んでいました？」

「――はい」

その返答は空っぽだった私の頭の中に一滴の色を落とした。

前も名前を呼ばれていた気がするが、どうも物足りなさがある。

モヤがかかって顔が見えないのに、やさしい響きだけは記憶として耳を刺激した。

なんだかくすぐったくなり、私はもじもじして彼から離れると向かい側で正座をした。

「あの……私のこと、時羽と呼んでましたよね？」

「えっ……？」

キョトンとする彼に私は顔が熱くなり、両手を前に出して首を激しく横に振った。

「そんな気がしただけです！　……ごめんなさい」

小恥ずかしさに手を引っ込めて、膝を上で丸く握る。

彼の顔を直視出来ないと、緊張に縮こまってしまった。

「それは……ほとんど呼ぶことがなく」

「どうして？」

「姫はよくお屋敷を抜け出していました。そこで姫と……」

そこまで口にして、彼は「いや」と口元に手をあて、切なげな眼差しを私に向けてきた。

青い瞳の引力に私はつい顔をあげて彼と目を合わせてしまった。

「あまり聞かないでください。過去のことに縛られる必要はありませんから」

「そっ……そんなこと言われても。自分のことなのにわからないなんて……不安で」

過去がわからない。

彼はそれを語る気がない。

私だけが何もわからなくて、彼と私がここで向き合っている関係性に名前をつけられなかった。

このさみしさはなんだろう。

どうして私は彼に切なさを覚え、何も知らないことに悲しくなるのか。

それを訴えても、きっと彼は答えないだろうと言葉を飲み込んだ。

「でしたら時羽と」

指先が震える。

右手で左の指先を握り、向き合い方に迷う私に明確な今の立ち位置がほしかった。

「姫と呼ばれるのは少しさみしいんです。あまり私と感じられなくて……」

「――時羽」