第2話「紳士的で、甘い人」
たぶん、彼は相当緊張しているのだろう。
抱きしめる腕は強張っており、少しだけと言いながら力加減が狂っていた。
（不安が溶けていく。怖くないなんて、不思議）
おそらく彼とは心許した関係だったと思われる。
そうでなくては見知らぬ人に抱きしめられて、悲鳴一つも出てこないのはおかしい。
何もわからない私の、何かを知っている人。
言わないのは、何も言いたくない意志の表れ。
いや、言いたくないのか言えないのか。
それを聞くことさえ戸惑われるほど、彼の抱擁には切実な想いがあった。
「下ります。……ここは少し怖いです」
月明かりとよくわからない照明では心もとない。
彼の顔も鮮明に見えず、ちゃんと日の下で見てみたいと彼の着物の袖を掴んだ。
＊＊＊
私は裸足だったので、彼が背におぶさるようにとしゃがみ込む。
さすがにそれは戸惑われたので断ろうとしたが、彼は譲る気がないようだ。
裸足では歩くのも難しいだろうと、彼はやや強引に私を背負った。
更に上着まで貸してくれて、彼の温もりも合わさったことで寒さは感じなかった。
それから照明を頼りに山を下りていく。
”姫”と呼ぶのは私がとある国の姫君だったから。
口調が敬語なのはその国の召使いだった名残りと語った。
「私は今も姫なんですか？」
「……いいえ。国はもうありません。ですが、俺にとって時羽姫は姫です」
名前を呼ばれると胸がこそばゆくなる。
私は彼に名前を呼ばれることが好きだったようだ。
ますます彼との関係が気になったが、今は彼が話す気がないこともわかっていたので、一旦は引っ込めることにした。
（姫ということは教えてくれた。具体的に聞けば答えてくれるかも）
ただ今の私は空っぽすぎるので、彼の言葉を拾って埋めていくしかなかった。
「その明かりはなんて言うのですか？ はじめて見た気がして」
「これはランプといいます」
「ランプ……。キレイね」
だが明かりを受け、輪郭の浮き出た彼の方がキレイに見えた。
後ろから見える彼の横顔は鼻が高く、まつ毛も長い。
彼の容姿を把握して、自分がどんな見た目なのかが気になりだした。
（髪……白い？ 光ってるの？）
キラキラとした光の粒があり、白い髪はまるで雪のようだ。
しかしその髪色は馴染みがない気がして、へそ当たりまで伸びる髪を一束掴んだ。
「あの……私の髪、前からこんなのでしたか？」
「ん？」
「白く見えるような……」
こんな風に光る髪はおかしいのでは、と悶々としていると。
「キレイですよ。あの青い月に似てますね」
「月……」
「もったいないですが、里では隠しましょう。目立ってしまいますから」
やはりこの髪色は変なのだと気持ちが沈む。
落ちてきそうだと思った月はいつの間にか遠ざかり、空は少しずつ色を薄くしていた。
「俺以外には見せないでくれると助かります」
「どうして？」
「妬けてしまいますから」
彼は気づいていないだろう。
遠回しに髪を見せるなと言っているようだが、さらっと褒めていることに。
迷いのない発言に頬が熱くなり、口角が上がるのを抑えられなかった。
私が誰であろうと、この距離感は嫌じゃない。
むしろ人目を気にせず、遠慮をしないで彼と向き合えることがうれしいと知った。
＊＊＊
山のふもとに下りた頃、空は群青色が溶けだして白い静けさが際立っていた。
彼は私をおろすと、振り返って私を見下ろし目を見開いた。
あまりに凝視されるものだから、気恥ずかしくなっていると彼の手が私の髪をすくう。
「髪、戻りましたね」
「あ……」
先ほどまで白銀に光っていた髪が、色あせたように濃い藍色になっている。
髪色が変わるなんて、と錯覚を疑い目元を擦ってみるが変わらない。
新たな疑問が湧いて出て、ついムッとして腕をピンと張った。
「知ってたんですか？」
「いえ、今知りました」
意味がわからないと思いつつ、知らなかったのなら追及しようがない。
この髪色になってから彼の目に優しさが増して、ボーッと見つめてしまう。
（やっぱりキレイなんだなぁ。目尻がスッとしてて。それにずいぶんと背が高い）
彼が高いのか、私が小さいだけなのか。
顔を上に傾けなければ彼の顔がちゃんと見えないので、つい背伸びをしてしまった。
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