　十六時になって、タクヤくんが遅番のアルバイトにきた。私は早速『母の日』について訊いてみる。

「タクヤくんは働くの四年目だから、色々経験していることを信頼して訊くけど、今度の『母の日』が成功するようなアイデアはないかな？」

　単刀直入に尋ねると、彼は一瞬黙り込み、視線を上にあげた。ややあって、静かに答えてくれた。

「『母の日』についてのアイデアですか……。俺は男なので男としての立場で言うと、女性ほど記念日を重視していないんですよ。その当日になって、初めて『あ、この日は記念日だった』って思うんですよね。だから成功させるためには、前もってアピールすることが重要だと思います」

　タクヤくんの話に、なるほどと納得する。【パティスリーフカミ】でも、バレンタインは前々から女性客が多く訪れたが、ホワイトデーは当日に男性客が慌てて来店したことを思い出した。

「五月の第二日曜日が『母の日』ですよね。五月になったらすぐにお店全体をカーネーションの造花で飾りつけて、クッキーや焼き菓子の箱にカーネーションのシールを貼ることをおすすめします。あとは冷蔵ケースの上に『母の日』の日付と主力商品を書いた大きなポップを置くのもいいですね」

　彼は考えつつアイデアを述べてくれた。全ていいアイデアで、私はそれらを実施することにした。五月に入ってすぐに宣伝を始めれば、男性のお客さんも、『母の日』を意識するだろう。

「アイデアを言ってくれてありがとう。すごくいい見解だね。やってみるよ」

「いえ、月並みなことしか言えなくて、あまり役には立てないかもしれません」

　タクヤくんがそう言った次の瞬間、彼の周りをピンクの花びらがふわふわ舞い、それは直後に消えた。

「……え？」

　なんだったのだろうと目を擦ってみた。幻でも見たのだろうか。タクヤくんは花びらに気づかなかったようで、私の仕草に首を傾げている。

「浅岡店長？　どうかしましたか？」

「……ううん。多分、何か見間違えたんだと思う……」

　頭を左右に振ると、彼は心配そうに私を黒い瞳で見つめていた。

「大丈夫だから。ごめんね、働こう？」

「はい。でも無理はしないでくださいよ。店長の自覚を持って、体調管理はしっかりしてください。体調管理は社会人としての常識ですよ」

「……はーい」

　タクヤくんが心配していてくれていることは理解できる。でも僅かに言い方がきつくて、私は項垂れてしまった。

　その日も二十時までタクヤくんと働き、無事仕事が終わって終礼をした。

「終礼をします。何か気づいたこととかあるかな？」

「『母の日』の話をして思ったんですが、もう五月が近いので、造花やシールを早めに買うべきです」

「そうだね、雑貨屋さんで買うよ。ポップ作りはどうしようかな……」

　私は器用な性質ではないので、最初は包装をするのも時間がかかった。大きく目立つポップを作るのは大変そうな作業である。私が悩んでいるとタクヤくんが発案してきた。

「それなら俺がポップを作りますよ。そういうのは得意ですから……。浅岡店長が作ると、とんでもないものができそうな気がします」

「……とんでもないもの。否定はしないけど。でもありがとう！　お願いするね」

　少しばかりタクヤくんの嫌味が入った言葉が気になったが、彼のラッピングは見事だったので、ポップ作りも期待できそうである。タクヤくんのセンスと技術を信じて任せることにした。

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