秘密の恋の甘い味 ～ケーキ×乙女ゲーム×スイーツ男子～

第5話 乙女ゲームの中に入り込んで

　気づいたら、私は薄桃色の絨毯が敷かれている部屋で倒れていた。

　びっくりして起き上がる。倒れていたということは、どこか調子が悪いのだろうかと、自分の身体を見下ろして確認する。

　見覚えのないピンクのワンピースを着ている以外変わったこともなく、気分も悪くなくて、怪我などもなさそうだった。

「何が起きたの……？」

　私の身に何が起きたのだろうか。ゲームの画面が白く光ってそれから──。

　私は辺りを見回す。六畳ほどの、雑然と物が置かれた部屋に私はいた。マンションの私の部屋ではなく、どこにいるか見当もつかない。

　わけがわからずに視線を彷徨わせていると、扉がノックされ、一人の女性が入ってきた。女性は私を見て親しみを込めて笑いかけ、そして声を張り上げた。

「こんにちは、浅岡カオルちゃん！　『秘密の恋の甘い味』の世界へようこそ！」

「……は？」

　私は甚だしく困惑し、目の前の女性を見つめる。一体何を言っているのだろう？

　彼女は依子さんにとても似ている女性だった。似ているというより、依子さん本人にしか見えない。

　──黒いボブカットが深緑の色をしていなければ。

「ああ、混乱するのも無理はないよね。私は現実世界の深見依子の分身と言ったらいいかな。深見依子は私のことを知らないけどね。この『恋甘』の世界では二見（ふたみ）ヨリコ。カオルちゃん、いつも乙女ゲームを買ってくれてありがとう！　カオルちゃんの乙女ゲーム五十作品目プレイを記念して、このゲームを実体験でプレイしてもらうことになったんだよ」

　──捲し立てるように説明されても、私はまったく意味が理解できなかった。

　依子さん──二見ヨリコと名乗った彼女は、にっこり笑った。

「カオルちゃん、乙女ゲーム好きでしょ？」

　その問いに、戸惑いながら頷く。

「それは……はい。すごく好きです」

「じゃあ、乙女ゲームの世界に入ってみたくなったことはない？」

　乙女ゲームの世界に入る……？　その言葉は魔法のようで、無意識に私は返事をしていた。

「……入って、みたかったです」

　──自分がヒロインになってイケメン登場人物とイベントをこなしながら、様々な障害を乗り越え、恋愛を堪能できたらどんなに楽しいだろうか。

　それは乙女ゲームをプレイしながら何回も思ったことである。

　依子さん──ヨリコさんは私の答えを聞いて、満足そうに「そうでしょう」と微笑んだ。

「わからないことだらけだろうけど、私ができる限りサポートするから頼ってね。この『恋甘』は洋菓子店が舞台なことは知っている？」

「それは知っていますけど……。ここはどこですか？」

　ゲーム内容は事前情報で知っていた。でもそれが今の状況とどうつながる？　私の頭の中は疑問符だらけである。

　ヨリコさんはゆっくりと説明を続けた。私を置いてけぼりにしないように気をつけながら。

「ここは洋菓子店だよ。カオルちゃんは、この洋菓子店【ローズスイーツ】ストロベリー店の店長なの」

「て……店長？　【ローズスイーツ】……？」

　私が洋菓子店の店長……？　まだまだ私は大混乱中だ。ヨリコさんは私を見つめながら、噛み砕くように言葉を連ねる。

「あのね。カオルちゃんは店長として攻略対象の男性を攻略していくの。ここは乙女ゲームの世界だよ。攻略するという意味はわかるよね？」

「……は、あ」

　乙女ゲームとは、攻略対象者を攻略しながら恋愛を楽しむゲーム。そのことは私の中の大常識だ。私が曖昧に頷くと、ヨリコさんはさらに話を進めた。

「この『恋甘』の攻略対象は全部で四人。好感度は０から１００までになっているの。私に聞いてくれれば、攻略対象者の好感度を教えてあげるからね」

　──「攻略対象」や「好感度」などは、馴染みがありすぎる言葉である。

　ただし、それはゲームの中でのみの話だ。実体験などと……ありえない。私は夢を見ているのかもしれない。

　ただ、握りしめているワンピースの裾の感触は生々しく伝わってきて、現実に乙女ゲームの中にいるような感覚に陥った。

　夢か現（うつつ）か判断ができないが──とりあえずの疑問を解消しようと、目の前にいるヨリコさんに尋ねた。

「……乙女ゲームは、攻略対象の男性と恋愛することはわかります。けれど……この世界がゲーム内だと仮定して、私は現実世界には戻れないのですか……？」