おかあさんの宝物

第3話 赤と青のベスト

　おかあさんは昨日まで、毎日欠かさず、みもちゃんを連れて楠木稲荷にお参りに来ていました。

「赤ちゃんが元気に産まれてきますように」

　日に日に丸くなるお腹をさすりながら、おかあさんはお稲荷様にお願いしていたのです。

　昨日の昼下がりのことでした。

　日当たりのよい縁側で、みもちゃんとぬいぐるみのウサギのモモがおままごとをしていると、おかあさんが大きな段ボールの箱を抱えてきて「よっこいしょ」と、モモのとなりに坐りました。

　みもちゃんはモモの着替えで忙しかったのですが、箱の中身をひょいとのぞきました。

「それなあに？」

「赤ちゃんの服よ。ほら見て」

　おかあさんは、きれいにたたまれた服を、ひとつ取りだして床に広げました。

　タンポポ色のパジャマみたいな服にはクマさんのアップリケがついていました。ボタンがなんだかいっぱいあって、ふしぎな形をしています。そしてよく見ると茶色いシミがあちこちにとんでいました。

「変なの」とねむちゃんがつぶやくと「そうだよね」と、おかあさんが笑いました。

「赤ちゃんの服は上と下がつながってるから、こんな形なのよ」

「これ、赤ちゃんの服？」

「そうよ。みもちゃんが赤ちゃんだったときに着てたのよ」

「みもちゃんが？」

「みもちゃんはこの服を着て、おっぱい飲んでたのよ」

「うそだあ」

「ほんとうだってば」

　おかあさんは声をあげて笑いました。

　そして小さな服を懐かしそうに何度も触りました。

　その次におかあさんが取り出したのは、赤と青の毛糸で編んだベストでした。

　編み込みのある可愛いベストはうさぎのモモにちょうど良さそうな小ささでした。

「それ、みもちゃんにちょうだい！」

　目を輝かせたみもちゃんはベストに手を伸ばしました。

「あら、ダメよ」

　おかあさんはクスクス笑ってベストを引っこめました。

「みもちゃんにはもう着られないでしょ。赤ちゃんに着せてあげようね」

「やだっ」

　みもちゃんは自分でも驚くほど大きな声を出しました。

「みもちゃん？」

　おかあさんは目を丸くしてみもちゃんを見つめました。

　赤ちゃんが生まれると聞いてから、みもちゃんはときどきわけもなく心細くなるのでした。　おかあさんの手をずっと握りしめていたいような泣きそうな気分になるのです。

「やだ！　やだ！　これはみもちゃんの！　誰にもあげないの！」

「みもちゃん！　だめよ！」

「やだ！　やだ！　やだ！」

「みも！　わがまま言わないの！」

　みもちゃんがお母さんの手からベストをひったくると、勢いがついて庭の方に飛んで行ってしまいました。

「こら！　みも！」

「みもちゃんが探してくる！」

　おかあさんとみもちゃんは庭に出て探しましたが、まるで消えたかのように、赤と青のベストはどこにも見つかりませんでした。