神田川ナツコの霊障

狩猟者の窮追⑧

　一睡もできはしなかったが、正午近くまで横になって、ようやくフラつきが収まってきた私は、ママとともに悠里さん宅を後にすることにした。

　玄関に向かいながら、初めてまじまじと部屋の中を眺めると、かなり広くて豪華な部屋だったことに気付く。昨日からついさっきまで、穏やかな心持ちで周囲を観察する余裕などなかったのだ。

　なるほど。ここまでの家とあれば、簡単に手放すのも惜しかったのだろう。自分の中で答えは出しつつも、最後の質問を靴を履きながら何気なく投げかけた。

「悠里さんは、どうしてあんなことがあった後でもここを引っ越さなかったんですか？」

「え？」

　スムーズなやりとりを予期していた私は、悠里さんが一瞬戸惑ったことを不思議に思った。

「アンチの人が来たり、色々大変だって聞きました。それに、今回の件も大きかったし、今後引っ越さないんですか？」

「ええとね。…わたしの一存じゃ、決められないのよ。本当は、ここ自分の家じゃないから」

　悠里さんは気まずそうに若干口ごもる。

「どういうことですか？」

「恋人の名義で借りてる部屋なの。家賃は全部、向こうが出してくれてる。さっきも言った通り、家具に関しては、口出しされることなく欲しいときに自分で買ってるけどね。それになかなか安くない部屋だし、正直ここよりもいい物件は、付近だとレトゥーラぐらいしか知らない。でもあっちは外装が好みじゃないのよね」

「そうなんだ…。彼氏さん、お金持ちなんですね。元々お客さんだったとか？」

「少なくともわたしが今まで会ってきた中ではいちばんね。客ではないよ。出会いは…なんて言えばいいのかな、富裕層向けの秘密の社交クラブみたいな」

「すごい！将来は結婚とかも？」

「それはできないかな。あくまで現時点では。だって相手は…別名"年商５０億の女傑"と呼ばれる女社長だもの」

　帰り道は、世界に対する自分の価値観の狭さと、先入観と偏見を通して作られた我が世界解釈の矮小さを反省する時間となった。

　いくら哲学を学んできたとはいえ、実際にさまざまな人間と触れ合わなければパラダイムシフトは簡単に起こり得ないのだと突きつけられた。

　実地調査、臨床試験、現場訪察。それらがなぜ重要視されているのかがなんとなく理解できた気がした。

　山の行より里の行。百聞は一見に如かず。机上の空論や思考実験をいくら振り翳（かざ）そうとも、この目で、耳で、見聞きしたことには遠く及ばないのだ。

「世の中にはいろんな人がいるって、この二日間でわかったでしょ」

　昨夜は走り抜けただけだった歓楽街を、今はママと日の光を浴びながらゆっくり歩を進めている。昼間のネオン街は、夜半と比べてさながらゴーストタウンのように静まり返っているが、まばらに人は行き来している。

「胡散臭い霊能オカマ、口の悪いバカなホモ、顔の悪いブスなホモ」

「ちょっと、私そんなこと思ってませんよ！自虐も含めて言い過ぎです」

「そして…金と引き換えに愛を売った冷徹な女」

　まだ認めきれていない中で、それでも私はちょっぴり切ない気分を感じ入っていた。

　悠里さんの家を出る直前。

　きっかけは私の何気ない一言だった。

「彼氏さ…いえ、彼女さんとお幸せに！悠里さんの、恋人への愛がたっぷり伝わってきました」

　後半はおべっかで、とりあえずの根拠なき社交辞令だった。

　その瞬間、悠里さんの笑顔が消えた。

「愛？」

　お世辞が悟られたのか、それとも学生ごときが愛を語るな、という意味だろうか？なんとか次の言葉を紡ごうと、これまたその場しのぎの質問を繰り出した。

「彼女さんのこと、愛してますよね…？」

　答えなかった。

「いい加減、早く帰りなさい」

　先ほどとは別人のように冷たくなった悠里さんは、そのまま私たちを締め出すと、サッと施錠してしまった。

　嘘でも「もちろんよ」なんて、誤魔化さなかった。誤魔化せなかったのだろう。

　その正直さこそ悠里さんの、もとい蓬莱マリンの邪悪なカリスマ性の所以たるところなのではないか。

「死んだ霊より生きてる人間の方がよっぽど怖いから」それは、彼女自身を飾り立てるのにこの上なく相応しい言葉に相違なかった。

「彼女はああいう人よ」

　駅に入ったママは、静かに言った。

「だけど、良いも悪いもない。ああいう生き方だってあるし、己の信念に従って生きているユーリは、アタイ立派だと思ってるのよ」

「そうですね」

　私も同感だった。彼女の天性とも言える誘引力が、そう思わせているだけかもしれないけれど。

「まぁ、大概ルナちゃんも空気の読めないノンデリカシー女だってことがわかったわ。アタイは好きだけど、アナタ、同性から嫌われるタイプよ〜。ゲハハハ！」