幽縁ノ季楼守

ネタバラシ

　こうしてこの場に残されたのは、主人達とヨミト、それにユメビシ。

　――そうだ、会合はまだ終わってない。

　気を引き締めて、知りたい事は積極的に聞き出さなくては。

　そんな決意を胸に元の位置へ戻ってみると、何故か酒盛りが再開されていた。

　……つい先程までの緊張感は、どこへやら。

　花見を彷彿とさせる、まったりと流れる和やかな空気に、困惑が隠せない。

　そんな俺を見越してか、場の中心にいるヨミトが、優雅な口調で弁明を始める。

「邪魔しちゃ悪いかと思ってね。手持ち無沙汰だし、また呑み始めてたのさ。まあ座りなよ」　　

　足元には空になって転がる瓶が、すでに数本。

　それらを端に寄せながら、自分の場所を確保し、彼らの様子を伺う。

　シュンセイ以外の四人は、それぞれ片手に盃を持ち、絶えず口元に運んでいるのが見受けられた。

　ちらりと唯一の素面であろう彼に視線を送るが、『もう諦めた』と言わんばかりの呆れ顔で、小さく首を横に振られてしまう。

「はぁ……それにしても、どうするんだこれから。コエビみたいに迷い込んでくる奴が、後を絶たなくなる」

　シュンセイの口から、軌道修正という名の愚痴が漏れる。

　それまで各々談笑していた彼らだが、意識がこの話題に収束していく。

「彼女みたいに、愛らしい子は歓迎よ？　でも雑魚が押し寄せてくるのは、考えものね」　

「穴を塞ぐにしても、人手が足りねえしなぁ」　

「うん、その件だけどね。コエビがこちらに迷い込んでしまった原因である、境界の揺らぎ。こればっかりは、しばらく元通りにはならない……というより、本来の状態に戻るか、それと近しい状態になるよきっと」

「ほほう、それは何故です？」

　リンシュウとカナンの懸念に対し、妙な物言いをするヨミトへ『明日の天気は？』くらいの気軽さで尋ねるトウノサイ。

　しかし、次に続くヨミトの一言は、一瞬で場を凍りつかせる威力を持っていた。

「人（・）柱（・）になってたユメビシが戻（・）っ（・）て（・）き（・）た（・）からさ。埋まってたピースが欠けたんだ、元の状態に戻るのが道理だろ？」　　

　なんの悪びれもせず、極めて爽やかな調子で放たれた爆弾発言。

　驚くべきは、本当に誰一人として、この真相を聞かされておらず、ヨミトの独断で行われたという事実だった。　

「ゴホゴホっ、お、お前、まさか……！」

　盛大に咽込んだカナンが、声を荒げ立ち上がる。

　特に人の子好きな彼を激怒させるには、充分な非道なのだ。

　拳を握りしめて一歩前へ出ようとする彼だったが、横から伸びてきた片手に制されてしまう。

　それは今回の件において、一番頭にきてるであろうシュンセイの物だった。

「ボク達はね、賭けをしたんだ。戻ってくるなら『当主として迎えよう』と。最悪戻らなければ『島の境界を補完する人柱』になってもらおうとね」

「ヨミト。お前、あ（・）の（・）時（・）俺に言ったよな？　『ユメビシをこの世で一番安全な所に保護した』って。……ったく、ものは言いようだな。一応確認だが、その条件をユメビシは了承してたのか？」

「……いいや、今初めて聞いたと思う」

　だろうな、と口にしながらも強い目眩に襲われるシュンセイ。

　――何故、ユメビシが第一茶室の神域内に、突然現れたのか？

　答えは単純明快、初めから庵の内部にいたからだ。

　ヨミトの口ぶりから察するに、ユメビシは季楼庵の深層にでも幽閉されていたのだろう。

　俺達主人でも感知出来ない、闇の底へ。

　そこから自力で這い出る際、縁の最も強い、第一茶室に引き寄せられた……と言ったところか。

　――ユメビシはずっと此処にいた。

　それなら……お前は今、一体どこにいるんだ？　ア（・）サ（・）ギ（・）。

　力なく垂れ下がったシュンセイの腕をゆっくり下ろさせ、カナンは言葉を繋げる。

「……まとめると、だ。ここ数十年、急に侵入者や迷い人が激減したのは、ユメビシの犠牲があったからと？」　

　――ご名答。

　そう口にするヨミトは、淑女の様に小首を傾げ、目を伏せる。

　長い髪と端正な顔立ちも相俟（あいま）って、彼の本性を知らない者が見れば、さぞ絵になると思ったことだろう。

　しかしこの場に集いし五人にとっては、『胡散臭い仕草だ』と、より警戒心を仰ぐものになっていた。

「ボクも最初は驚いたさ。特に季楼庵が安定したのは、予想外の副産物でね」　　

「まあ、何か企ててるとは思っていたけど。さすが外道ね」

「合理的とはいえ、そんな方法で解決していたなんて驚きましたね。けどヨミト、中立者にしては、かなり私情が挟まっていませんか？」　

　リンシュウとトウノサイが非難の声をあげる。

　二人はヨミトが私利私欲の為に、本来は会合で話し合うべきランクの案件を、独断で決行した事を突いているのだ。

　……これには、あわよくば弱みの一つでも握ってやろう、という思惑も絡んでいたりする。

　しかしながらこの件に関して、ヨミトは周りの予想を大きく超えるほど、純（・）粋（・）な（・）願（・）い（・）だけで動いていた。

　よって完全に開き直ってすらいるので、普段よりも数段タチが悪かった。

「まあ否定はしないよ。でも当主不在の応急処置になっていたのも事実だ。その役割を果たしてたユメビシが居なくなれば、当然秩序は崩壊……いや、70年前と同じ状態に戻るだけ。子供の頃のユメビシが、迷い込んだみたいにね」　

「……あのなぁ、そんな言い方したら」

　カナンの俺を気遣う声が、遠くでこだまする。

　決して、ヨミトは俺を責めている訳ではない。

　ただ、淡々と事実を述べているだけ。

　……要するに。コエビが迷い込み、騒動に巻き込まれた原因は

『とにかく帰ろう。元の場所に』

　――俺が、戻ってきたから。

　これは、揺るぎない事実なんだろう。

　そのせいで、コエビはこれまで通り送れたかもしれない日常を、失ってしまった。

　彼女が平穏に暮らす権利を奪ってまでして、成し遂げたかった何かを、俺は忘れてしまってるというのに。

　――戻ってこない方が、良かったのではないか。

「それは違うぞ。ユメビシ」