バグの遺伝子 ～AIの奴隷だった俺は異世界で辺境伯令嬢に買われ、AIチートを駆使して覇王になる～

第四話 奴隷としての俺の価値

　通路から足音が聞こえて来たので、俺は筋トレを止めて座って待つ。するとドアが開いて明かりがさし、数人の男達が入って来た。

「出ろ」

　俺が立ち上がって出ようとするが、女は座ったままだった。すると男が言う。

「お前もだ！」

　だが女は立ち上がろうとしなかった。髪の毛の間からするどい目つきで、男達を睨んでいる。

　アイドナが俺に伝えて来る。

《男達の暴力的な気配が読み取れます》

　そいつはいかんな。

　俺が女に向かって言う。

「そうしていても、良いことにはならないよ。言われたとおりにした方が良い」

　そう言っても女は動こうとしない。それを見た奴隷商の男は、するりと何かロープのようなものを取り出した。ビュンとそれが振られるとパシィッ！　と空を切る音がする。

「痛い目を見たいのか？」

「ほら。その人もそう言っている。無駄に抗って叩かれる必要は無い」

　それでも女は抵抗した。そうやっていても男達の暴力にさらされるだけだと言うのに、無意味な事を続けている。

《鞭で叩かれれば、痕が残るやもしれません》

　なるほど、それなら交渉してみよう。

　そして俺は奴隷商に言った。

「傷がつけば商品価値が落ちるんじゃないか？」

「はん？　かまうこたあねえ、そんなぼろ雑巾は大した値がつかねえよ」

　男は鉄格子を潜り、俺をどけて女に迫った。

　どうなる？

《牢屋は狭いので、振るい方によっては大した打撃にはなりませんが、恐らくこの人間は慣れていると思います。彼女はぶたれます》

　ビシィ！

「ギャア！」

　鞭で叩かれた女が叫び声をあげた。更にもう一発の打撃が入る。

　バシィ！

「痛いっ！」

　止めたいんだが。

《ならばあなたが間に入ってみてください。恐らく相手はあなたの商品価値を気にします》

　なるほど。

　俺が女を庇うように覆いかぶさった。すると後ろの男が言う。

「そいつに傷をつけるなよ！　安くなる！」

「けっ！」

　そして俺は女に言った。

「ほら。これ以上、痛い思いをする必要は無い。立って」

　すると渋々、女が立ち上がった。他の奴らも入ってきて俺と女に枷をとりつける。

「まったく、手間取らせやがって！」

　俺達は牢屋から連れ出され、建物の奥に向かって進んでいく。すると石畳の部屋に通された。そこには大きなタライと粗い目の布が置かれている。タライには水が蓄えられており、男達は俺達に向かって言った。

「体を洗え」

　俺は服を脱ぎ捨てて、タライの中にあった布を掬い上げて体を拭いた。だが女は服を脱ぐのをためらっており、体を洗わずにそこで固まっている。

「早くしろ！」

　ビシッ！　と鞭が床を叩いたので、女はビクッとして服を脱いだ。痩せこけた体は薄汚れており痛々しかった。男達の見る前で、俺と女は全裸になり体を洗っていく。全て洗い終わると、俺には新しい布の服が渡された。女には依然としてボロ布が渡される。

「着ろ！」

　俺達が服を着ると、男が何かの瓶を俺達に近づけた。

「手を出せ。これを体に塗れ！」

　手を出すと良い香りのする液体が手に注がれ、言われたとおりにそれを体に塗る。隣の女が見よう見まねで、自分の体にそれを塗った。

「よーし。かなり臭かったがこれでマシになった」

　それはそうだ。俺達は風呂にもシャワーも浴びれずに、ずっと牢屋にいたのだ。しかも排泄は牢屋の角にある木箱のようなものにする。あんな悪臭がたちこめる所にずっといたら、そりゃ身体に匂いが染みつくってもんだ。それを隠すために、いま香水のようなものを体に塗りたくったのだ。

「これからお前達は品定めされる。特にお前！」

　男が俺を指さした。

「お前は貴族に売られるだろうから。粗相をするなよ！　値段が落ちるからな！」

「わかった」

　そして今度は女に向かって言う。

「おい！　ぼろ雑巾！　お前は買い手がつくか分からねえ。最後は医者の実験台にでもされるかもな！　せいぜい買ってもらえるよう愛想をふるまうこった！」

　そう言うと、男達が下卑た笑いを浮かべた。

「「「「あははははははは」」」」

　不快だ。

《我慢です。感情を露わにすれば、こちらに危害を加えて来る恐れがあります》

　わかった。

　そして俺達は親方様の所に連れていかれた。俺達二人を並べて親方が頷く。

「ちゃんと洗ったようだな」

「へい！」

　そして俺と女は、親方に連れられて他の部屋に移された。どうやらそこは舞台袖のような所で、明かりのさしたステージのような場所が見える。するとステージから声が聞こえた。

「さあお待ちかね！　本日の商品をお披露目いたします！　今日は上玉が入っておりますので、良い商談になると思っております。それでは最初の奴隷をご覧にいれます！」

　すると俺の脇の男が、俺の足かせを外した。

「ほら。壇上に上がれ」

「ああ」

　手枷だけはそのままで、俺は階段を上った。俺が出て行くと、どうやら客席のような場所に数名の客が座っているようだ。こちらからは暗くてよく見えない。

「ほう」

「なるほど」

「めずらしい」

　客席から声が上がった。俺はただ何もすることなく暗い客席を眺めている。すると親方が声高らかに言った。

「どうです？　珍しいでしょう？　黒髪に黒い瞳！　そしてその端正な顔立ち！　そして健康な体を持った成人の男です！　稀に見る珍しい種族であると思います！　このような奴隷はそうそう手に入りませんぞ！」

　親方がそう言うと、場内が騒めいた。どうやら俺は珍しいらしい。

「まずは銀貨十枚から！」

「銀十一枚！」

「銀十二枚！」

「銀十三枚！」

　大きな声で叫ぶ客たち。その価値がどれほどかは分からないが、少しずつ価格が上がっていく。だがその時だった。ひときわ大きな声が上がる。

「金貨十枚！」

　シーンとした。だが少しして、また声が上がる。

「金貨十枚と銀貨十枚！」

　しかし間髪を入れずに、先ほど大きな声で言った人が言う。

「金貨五十枚！」

　再び沈黙が流れる。そして結局それが最後だった。カンカン！　と音が鳴り、親方様が声を上げる。

「金貨五十枚！　そちらのお客様が落札されました！」

　すると会場に拍手が流れる。そこで俺は大声で叫んだ。

「俺には腹違いの妹がいる！　そいつも一緒に連れて行ってくれ！」

　すると親方が俺の顔の前に杖を出した。

「勝手な事を言うな！」

　すると客席の方から声が上がった。

「妹？　そいつを見せろ！」

「そうだ。どんなやつだ！」

「早くしろ！」

「わ、わかりましたよー」

　すると舞台袖から、小汚い女がよろよろと出て来た。それを見た客たちはシンとする。そして次第にざわつき始めた。

「おいおい、本当に兄弟か？」

「そんな病気たかりいらんだろ！」

「ぼったくるつもりかよ」

「そうですよねえ。まあ、こいつは銅貨一枚からです」

　すると会場がシーンとなった。少しして、俺を買いあげた声が言う。

「先ほどの金貨五十枚に銀貨を十枚つける。それで一緒に貰おう」

　会場はシンとなった。親方が言う。

「銀貨十枚以上の方！」

　だが誰も返事をしなかった。そして親方が下衆な笑いを浮かべてポツリと俺に言う。

「おまえに感謝せねばならんなあ。コイツは銅貨三枚でも厳しいと思ってたんだ。おまえも金貨二枚が関の山だと思っていたが…。おまえ含めて奴隷何百人分になるか分からん。せいぜいかわいがってもらうんだな」

　そして親方が客席を向いて言う。

「本日のオークションはこれにて終了です。代金と引き換えに奴隷は連れて行ってください」

　その言葉を聞き、買わなかった客がぞろぞろと会場を後にするのだった。