　木々の枝から、時折粉雪が舞い落ちる森の中。

　湖に向かってヨチヨチと歩いていた白鳥は、向こうから歩いてくる風人に気付いた。

　逃げ出したことを風人は怒るだろうか？

　皇帝なら少し後退っただけでも鞭を振るった。

　風人は怒らなかった。

　互いに歩み寄り、手を伸ばせば届く距離まで来ると、彼は屈んで目線を合わせると、穏やかな声で言う。

「おかえり」

　その一言で、白鳥の心にあった氷のようなものが融けて消えた。

　代わりに心の中に現れたのは、この人と離れたくない、ずっと傍にいたいという思い。

　それはまるで春に咲く花のように、白鳥の心の中に広がっていく。

「……フウト……」

　白鳥は、初めて声を出した。

　風人が驚いて目を丸くするのも構わず、白鳥は大きな純白の両翼を広げて彼を抱き締める。

　森林保護官として多くの生き物を見てきた風人でも、喋る白鳥なんて初めてに違いない。

　彼は更に驚くことになる。

「あなたの、傍にいたい」

　そう告げた白鳥の身体に、初めての変化が訪れた。

　風人を抱き締める翼が、色白の滑らかな肌に覆われた華奢な腕に変わる。

　頬を寄せていた白鳥の顔が、美しく整った乙女の顔へと変化する。

　白鳥の身体は、白いドレスを着た人間の女性に変わった。

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