　白鳥が飛び去った後、風人はしばらく湖畔に佇んでいた。

　もともと放鳥するつもりで、湖やその周辺での採食を教えようとしていたけれど。

　いきなりいなくなるのは想定外だった。

（食べ物、自分で見つけられるかなぁ？）

　心配なのは白鳥の偏食。

　パンや野菜は好んでよく食べたが、湖の藻や周辺の草は一切食べなかった。

　そんな白鳥が野生で生きられるのか？

（この湖に居着いてくれたらいいんだけど）

　白く凍った水面を見渡して、風人は思う。

　ここにいてくれるなら、風人が餌付けすることができるだろう。

（そうだ、パンを置いてみよう）

　そう思いついて管理小屋へ帰ろうとしたとき、軍服姿の人々が馬に乗って走ってくるのが見えた。

　帝国の兵士たちだ。

「森林保護官のフウト・ニシノだな？　この辺りで白鳥を見なかったか？」

「湖にいましたが、逃げてしまいました」

　湖岸を半周して風人の近くまで来た兵士の１人が、馬から降りて話しかけてくる。

　見たどころか１ヶ月くらい保護していたのだが、風人は一部の情報だけを提供した。

「どちらへ逃げた？」

「あちらの方角へ飛び去りました」

「情報感謝する。このことは他者には黙しておけ。いいな？」

　風人から方角を聞くと、兵士たちは口止めをして走り去る。

　それを見送る風人は、白鳥が捕まらないことを祈る。

　逃げた方角は、逆方向を教えておいた。

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