　白鳥は自由を求めてはいなかった。

　生まれた時から人間に飼われてきたので、自由とは何か分からない。

　白鳥は人間の言葉を理解できる。

　そのように作られた生き物だった。

　皇帝が言った「廃棄」という言葉が、自分を殺そうとする命令だと分かった。

　だから処分場で袋から出されたとき、家臣たちの隙をついて逃げたのだ。

　二度と皇帝の元へ帰る気は無い。

　帰れば殺されると思っている。

　なのに風人が返すようなことを言い出したので、慌てて逃げてしまった。

　グゥ～と腹が鳴る。

　そういえば朝食前だったと思い出す。

　風人がくれるパンを食べたいと思った。

　湖の藻や草は好みではない。

　風人の元へ帰りたいとも思う。

　いつも怒鳴ってばかりの皇帝とは違い、風人の声はいつも穏やかだった。

　手を噛んでも風人は怒らない。

　甘えて身体を寄せれば、優しく受け入れてくれる。

　風人なら、一緒にいたいと望めば叶えてくれるかもしれない。

　帰ろう。

　白鳥はそう思い、風人が住む管理小屋へと進路を変えた。

　雪深い森の中。

　白鳥は管理小屋の前に降り立つと、玄関の木戸を嘴でノックした。

　風人が保護部屋に入る際にノックするので、真似てみたのだ。

　しかし、風人はまだ帰宅していなかった。

　まだ湖の近くにいるのかもしれない。

　白鳥は普段の習慣で、ヨチヨチ歩いて湖へ向かった。

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