　風人は持ち帰った藻をいつもの食器に入れて白鳥に差し出した。

　食べ物として認識してくれるか？

　答えはノーだった。

「これは君が食べられる物だよ、むしろ主食だよ、食べてごらん」

　言葉が分からないだろうとは思いつつ、藻入りの食器を指さす。

　白鳥は何か怒ったみたいに風人の指を噛む。

「痛い痛い、噛まないで。指は食べ物じゃないよ」

　大きなハンガーピンチで指を挟まれるような痛みは、久しぶり。

　ここ最近は噛まなくなっていたのに、何をお怒りなのやら。

　白鳥は喋らない、声すら出さない。

　風人は白鳥が何を思っているのか分からなかった。

（食べ慣れない物は警戒するのかな？）

　そう思いつつ、風人は毎日湖へ向かう。

　白鳥は飛びもせず、ヨチヨチと後ろを歩いてついてきた。

「ほら、これも食べられるんだよ」

　森から近い湖に着き、風人は雪をかき分けて水辺の草を摘み取り、白鳥に差し出す。

　食べてはもらえず、プイッと顔を背けられてしまう。

「こういうものを食べられるようにならないと、放してあげられないよ？」

　風人はいつものように白鳥に話しかけた。

　白鳥はアメジストに似た紫の瞳で風人を見つめる。

　半ば諦めたように嘆息した風人は、ぽつりと呟いた。

「元の飼い主に返した方がいいのかなぁ……」

「？！」

　途端に白鳥が驚き、いきなり走り出す。

　困惑する風人を残して、白鳥は雪原から空へと飛び去っていった。

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